Une amende record de 5 milliards de dollars, un comité indépendant pour contrôler la protection de la vie privée, et l'engagement de la responsabilité personnelle de Mark Zuckerberg : les sanctions imposées par l'agence américaine de protection des consommateurs (FTC) au premier réseau social du monde vont bien au-delà des pénalités précédentes. C'est une amende « historique », la plus importante jamais imposée pour violation de la vie privée des consommateurs, d'après un communiqué publié mercredi par la FTC, qui accuse le puissant réseau social d'avoir « trompé » ses utilisateurs sur leur capacité à contrôler leurs informations personnelles. L'accord « est conçu non seulement pour punir d'éventuelles violations futures, mais aussi, et surtout, pour changer entièrement la culture de Facebook sur la vie privée », affirme la FTC.

« Facebook a systématiquement échoué à se mettre en conformité », a déclaré Joseph Simons, président de la FTC, sur la chaîne CNBC. « C'est pour cette raison que nous leur imposons une approche de type "ceintures et bretelles", avec de multiples outils de mise en conformité qui se superposent les uns aux autres ». Le groupe devra vérifier que tout nouveau produit ou service remplit les critères de respect de la vie privée avant d'entrer en fonction, y compris pour Instagram ou ses messageries WhatsApp et Messenger. Mark Zuckerberg, fondateur et président de l'entreprise tentaculaire, a dû accepter de céder une petite partie de son contrôle absolu avec la mise en place d'un comité indépendant sur la protection de la vie privée, dont les membres « ne peuvent être licenciés que par une majorité des membres du conseil d'administration de Facebook », précise le régulateur. « La décision l'oblige à garantir personnellement, tous les trimestres, que la société s'est conformée à l'accord, explique M. Simons, faute de quoi il s'exposerait à des sanctions au civil et au pénal ».