Julian P. Assange, 52 ans, fondateur de WikiLeaks, a plaidé coupable aujourd'hui d'avoir conspiré avec Chelsea Manning, alors analyste du renseignement de l'armée américaine, pour obtenir et divulguer illégalement des documents classifiés relatifs à la défense nationale. Après avoir obtenu des informations classifiées sur la défense nationale de la part de Manning, et conscient du préjudice que la diffusion de telles informations sur la défense nationale pourrait causer, Assange a divulgué ces informations sur WikiLeaks. Le plaidoyer de culpabilité conclut une affaire criminelle qui remonte à mars 2018, lorsque Assange a été inculpé pour la première fois dans le district Est de Virginie. À cette occasion, et dans les actes d'accusation précédents, Assange a été accusé d'avoir conspiré avec Manning, alors titulaire d'une habilitation de sécurité américaine « Top Secret », pour favoriser l'acquisition et la transmission illégales par Manning d'informations classifiées en masse, y compris l'utilisation par Manning d'un ordinateur gouvernemental pour télécharger illégalement des centaines de milliers de documents classifiés et les transmettre sans autorisation à WikiLeaks.

Assange a été détenu au Royaume-Uni sur la base des accusations américaines au cours des 62 derniers mois, alors qu'il contestait son extradition. Dans le cadre de l'accord de plaidoyer, Assange a été transporté au tribunal de district américain des îles Mariannes du Nord pour plaider coupable et être condamné le matin du 26 juin (heure locale de Saipan) dans une salle d'audience américaine, le lieu reflétant l'opposition d'Assange à se rendre aux États-Unis continentaux pour plaider coupable et la proximité de ce tribunal de district fédéral américain avec le pays de citoyenneté d'Assange, l'Australie, où il retournera. Lors de la procédure d'aujourd'hui, Assange a admis son rôle dans le complot visant à violer la loi sur l'espionnage et a été condamné à une peine de 62 mois de prison ferme imposée par le tribunal, reflétant le temps qu'il a passé dans une prison britannique en raison des accusations américaines. Après l'imposition de la peine, il quittera les États-Unis pour son Australie natale. Conformément à l'accord de plaidoyer, Assange n'est pas autorisé à retourner aux États-Unis sans autorisation.

En publiant ces documents sans censurer les noms des sources humaines ou d’autres informations permettant de les identifier, Assange a exposé ces personnes à de graves préjudices et à une détention arbitraire. Assange a même reconnu dans des déclarations publiques qu’il savait que la divulgation publique de documents classifiés non censurés contenant les noms et d’autres informations permettant de les identifier de personnes ayant partagé des informations avec le gouvernement américain en toute confidentialité pouvait mettre ces personnes en danger.