La pandémie a rendu Internet encore plus central dans nos vies : entre smartworking et formation à distance, être connecté au réseau est devenu presque fondamental et, en 2021, plus de 4,9 milliards de personnes ont utilisé Internet (près de 800 millions d'utilisateurs de plus contre 4,1 milliards en 2019). C'est ce qu'affirme le rapport annuel de l' Union internationale des télécommunications (UIT) : l'augmentation d'environ 17 % par rapport à 2019 est presque entièrement attribuable à la pandémie. Plus précisément, des pics d'utilisation sont observés dans les pays en développement, où l'utilisation d'Internet a augmenté de plus de 13 %.

Cependant, 2,9 milliards sont des « exclus du numérique » , des personnes qui n'ont pas accès au réseau et qui sont également confrontées à des défis tels que la pauvreté, l'analphabétisme et l'accès limité à l'électricité. Le rapport met ensuite en évidence un écart entre l'utilisation d'Internet par les hommes et les femmes : 62 % des hommes utilisent Internet en moyenne contre 57 % des femmes (en Afrique, l'écart augmente avec 35 % des hommes connectés contre 24 % des femmes) .