Que les réseaux sociaux aient eu un impact très fort sur la façon dont les gens, en particulier les adolescents , se voient au sein de la société (et font des comparaisons) est connu depuis un certain temps. Cependant, le fait que Instagram a des effets nocifs sur les jeunes, attestée par la société qui en est propriétaire - Facebook - est un développement inattendu qui a provoqué une bombe à exploser qui Mark Zuckerberg a été forcé de répliquer. Et il faut dire que dans ce cas le patch pourrait être pire que le trou. Un pas en arrière : le 14 septembre, le Wall Street Journal a publié une étude approfondie élaborée à partir d'une série de documents en possession des deux journalistes qui l'ont signée. Les documents faisaient référence à des données collectées pour des recherches internes, qui selon le Journal confirment qu'Instagram a « un effet très néfaste » sur les adolescents, en particulier les filles. Le Wall Street Journal a noté que Facebook était au courant de ces données, et que l'entreprise a fait « des efforts minimes pour gérer ces problèmes et en parler en public », préférant éluder le problème lors d'occasions publiques.

Les affirmations du Wall Street Journal ont pour l'essentiel rouvert un débat qui dure depuis un certain temps et qui a poussé certaines entreprises voire administrations à modifier les règles régissant les contenus postés et diffusés sur les réseaux sociaux, notamment s'ils sont promotionnels. C'est le cas de Pinterest , qui voulait interdire les contenus favorisant la perte de poids, ou de la Norvège , qui a imposé par la loi que les influenceurs qui utilisent des filtres pour faire la publicité de produits doivent préciser que les contenus sont modifiés. Dans les jours qui ont immédiatement suivi la publication de l'article du Wall Street Journal, Facebook a choisi de ne pas commenter l'incident. Le dimanche 26 septembre pourtant, dans la rubrique Actualités du site Facebook (pas le social, mais l'institutionnel), une réponse signée par Pratiti Raychoudhury, vice-présidente et responsable de la recherche sociale, intitulée « What our research on well- être dit vraiment des ados et d'Instagram". La réponse est longue, en fait elle confirme que ces documents et ces recherches existent, et elle ne touche pas à certaines des questions les plus controversées exprimées par le Wall Street Journal - comme par exemple que les adolescents développent une dépendance à Instagram - mais Raychoudhury se concentre en fait sur la délégitimation de la recherche que Facebook lui-même a commandée.

Il est donc souligné que l'article cite une recherche menée sur « seulement 40 participants », et donc pas un échantillon assez large d'adolescents qui utilisent Instagram, qui sont plus d'un milliard. Une petite étude, précise Raychoudhury, "conçue pour informer les salariés et stimuler une conversion sur les perceptions les plus négatives d'Instagram des adolescents". Pas représentatif, donc, de ce qui se passerait réellement sur le réseau social, mais visait à mettre en évidence les pires aspects pour y travailler : usage problématique, problèmes liés à l' image corporelle , Fomo (Fear of Missing Out, la peur de « rater quelque chose » important) et des comparaisons.aychoudhury est particulièrement en colère contre une diapositive interne de Facebook qui affirme que "nous aggravons la perception du corps d'une adolescente sur 3 ", soulignant qu'il ne s'agissait que d'un des 12 problèmes possibles qu'Instagram pouvait causer chez les adolescentes. Il est vrai qu'il a donné des résultats partiellement négatifs, précise Raychoudhury, mais les 11 autres problèmes envisagés - troubles de l'alimentation et du sommeil, anxiété, tristesse - auraient montré des "signes d'amélioration".

« Il n'est tout simplement pas exact que cette recherche prouve qu'Instagram est 'toxique' pour les adolescentes. La recherche a en fait montré que de nombreux adolescents que nous avons entendus pensent que l'utilisation d'Instagram les aide lorsqu'ils sont aux prises avec le genre de moments difficiles et de problèmes auxquels les adolescents ont toujours été confrontés - explique Raychoudhury - Pour 11 des 12 domaines sur la diapositive. - y compris la solitude, l'anxiété, la tristesse et les problèmes d'alimentation - plusieurs adolescentes ont déclaré avoir lutté avec ce problème, mais ont également affirmé qu'Instagram avait amélioré ces moments difficiles plutôt qu'empirer. L'image corporelle était le seul domaine que certains prétendaient qu'Instagram aggravait le problème. Mais même ici, la plupart des adolescentes qui ont eu des problèmes d'image corporelle ont quand même signalé qu'Instagram l'avait amélioré ou n'avait eu aucun impact. »

Il faut dire que ni Facebook ni le Wall Street Journal n'ont partagé les documents relatifs à l'étude, sinon la diapositive en question, et qu'il est donc difficile d'établir l'opportunité de la critique et de la réplication. La question pourrait cependant atterrir au Sénat, étant donné qu'Antigone Davis, responsable mondiale de la sécurité de Facebook, devrait comparaître en commission pour répondre aux accusations soulevées par l'article.