Une nouvelle étude suggère au moins que les véhicules autonomes de Waymo provoquent beaucoup moins d'accidents que les véhicules à conduite humaine. L'étude, menée en collaboration avec le réassureur Swiss Re, montre que le nombre de sinistres d'assurance pour les véhicules Waymo est nettement inférieur. Swiss Re a analysé les réclamations en responsabilité suite à des collisions impliquant les voitures autonomes de Waymo sur un kilométrage total d'environ 40 millions de kilomètres. Ces chiffres ont été comparés aux données de plus de 500 000 réclamations d’assurance et de plus de 320 milliards de kilomètres parcourus par des conducteurs humains. Résultat : les véhicules du système Waymo Driver ont entraîné une réduction de 88 % des réclamations pour dommages matériels et de 92 % des réclamations pour blessures corporelles. Les chiffres ne changent pas de manière significative si l’on compare les voitures autonomes avec les véhicules contrôlés par l’homme et équipés des fonctions de sécurité les plus modernes telles que le freinage d’urgence automatique ou les assistants d’angle mort. Ici aussi, les systèmes Waymo ont entraîné 86 % de dégâts matériels en moins et 90 % de blessures corporelles en moins.

Malgré les résultats prometteurs, l’étude met en évidence deux problèmes méthodologiques. Premièrement, les véhicules Waymo ne sont actuellement utilisés que dans les zones urbaines, qui représentent la majorité des accidents aux États-Unis, mais ne couvrent pas les collisions les plus meurtrières dans les zones rurales. Deuxièmement, la durée de vie opérationnelle réelle de la flotte Waymo est encore relativement courte, ce qui rend difficile une évaluation complète de la sécurité à long terme. Même si les chiffres sont prometteurs, la technologie n’est pas sans défauts. Au cours de l'été, Waymo a dû procéder à un rappel après qu'un taxi autonome soit entré en collision avec un poteau téléphonique à Phoenix. Bien que la vitesse ne soit que de 13 km/h, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a ouvert une enquête. 24 incidents impliquant des accidents ou des infractions au code de la route ont été documentés. Cependant, les résultats de l’étude soulignent le potentiel des véhicules autonomes pour accroître la sécurité routière. Néanmoins, pour l’instant, la technologie reste un complément et non un remplacement complet de la conduite humaine, du moins dans la phase de développement actuelle.