Pour ses modules SSD (Solid State Drive) à base de mémoire flash NAND, qui remplacent les disques durs, Intel Corporation passe à un procédé de gravure en 34 nanomètres (nm), plus évolué. Cette transition favorisera une baisse de prix allant jusqu'à 60 % pour ces nouvelles mémoires de masse, au service des constructeurs micro-informatiques et des consommateurs qui les préféreront, en raison de leur encombrement réduit et de leurs performances.

Composées de cellules multiniveaux (multi-level cells, MLC), les unités SSD SATA Intel® X25-M (Mainstream) sont destinées aux PC portables ou de bureau et déclinées en versions d'une capacité de 80 et 160 Go. Les modules SSD sont des mémoires de masse informatiques, autrement dit des périphériques de stockage. Comme elles sont dépourvues de toute pièce en mouvement, elles sont donc non seulement plus rapides, mais aussi plus économes en énergie et plus durables que les disques durs. Plébiscitées par les gamers, les infographistes, les vidéastes et les passionnés d'informatique, elles ont joué un rôle déterminant dans l'apparition d'une nouvelle vague de PC portables ultra-minces et légers, qui séduisent actuellement d'autres publics grâce à leur design, à leur faible encombrement et à leur plus
longue autonomie.

Randy Wilhelm, Vice Président d'Intel chargé du NAND Solutions Group : « Notre objectif n'était pas seulement d'arriver les premiers à la course à la mémoire flash NAND 34 nm, mais aussi d'y parvenir en conservant, voire en dépassant, les performances de nos unités SSD gravées en 50 nm. L'an passé, déjà, nous avions créé l'événement avec ces dernières et, aujourd'hui, avec des produits aux performances équivalentes voire meilleures, nos clients constructeurs et, par leur intermédiaire, les consommateurs peuvent en bénéficier pour un prix très largement inférieur. »

Les unités Intel X25-M 34 nm peuvent se substituer tout simplement à leurs devancières sur les plates-formes dotées de ces dernières ainsi qu'aux disques durs.

Comparées à celles-ci, elles se caractérisent aussi par des délais de latence réduits et par un débit plus rapide en écriture aléatoire. Les délais de latence diminuent en effet de 25 %, ce qui accélère l'accès aux données : elles fonctionnent avec une latence de 65 microsecondes, contre environ 4 000 microsecondes pour un disque dur.

Elles doublent par ailleurs les performances en écriture aléatoire, un résultat qui les distingue clairement de leurs concurrentes d'autres marques. Avec un débit qui va jusqu'à 6 000 écritures de 4 ko et 35 lectures par seconde, les modules X25-M deviennent la référence pour ce type de mémoires de masse, loin devant les disques durs, qui ne fonctionnent qu'à quelques centaines d'E/S par seconde. Il s'ensuit une réactivité applicative et globale largement plus forte. Cette réduction de la latence et cette augmentation du débit ne profitent d'ailleurs pas qu'aux micro-ordinateurs, mais aussi aux serveurs et stations de travail, au travers des unités SSD Intel qui leur sont destinés.

Le nouveau tarif de gros pour la mémoire X-25-M de 80 Go est de 225 USD l'unité au mille, soit une baisse de 60 % par rapport au lancement (595 USD), voici un an. La version de 160 Go est quant à elle tarifée 4400 USD l'unité au mille (contre 945 USD à son lancement). Le module X25-M possède un format standard de 2,5 pouces, tandis que l'unité X18-M 34 nm est au format 1,8 pouce et ses expéditions aux revendeurs et constructeurs débuteront en cours de trimestre.

Les unités SSD d'Intel sont une solution de remplacement pour tous les disques durs SATA. Compatible avec tous les systèmes d'exploitation actuels, l'unité X25-M le sera aussi avec Windows* 7, Intel prévoyant en effet de proposer une mise à jour du micrologiciel pour assurer la prise en charge de la commande Trim de ce système d'exploitation ainsi qu'un utilitaire d'optimisation des performances, par l'utilisateur, sous Windows XP et Vista*.

On trouvera de plus amples informations sur la ligne des unités SSD d'Intel, dont les modèles X25-M (Mainstream) et X25-E (Extreme) pour serveurs, stations de travail et stockage d'infrastructure, à l'adresse www.intel.com/go/ssd.

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