Aartselaar, le 5 août 2008 – Olympus Imaging Corporation (Olympus Imaging) et Matsushita Electric Industrial Co., Ltd. (Panasonic) se sont aujourd’hui officiellement engagés à développer conjointement leurs technologies et leurs dispositifs au service de la norme "Micro Four Thirds System", un nouveau standard pour appareils photo numériques à objectif interchangeable qui décuple les avantages du standard Four Thirds System, en réduisant de manière drastique la taille et le poids des appareils.
Selon les clauses de l’accord conclu, les deux groupes entendent unir leurs efforts dans le but de produire des appareils photo numériques à objectif interchangeable significativement plus légers et plus compacts.

Si le marché mondial des appareils photo reflex numériques à objectif interchangeable connaît une croissance constante, il ne représente toujours que 7% des parts du marché des appareils photo numériques. Au regard de la place bien plus importante qu’occupaient les appareils photo reflex numériques à objectif interchangeable à l'époque où le film était le support d’imagerie dominant, tout porte à croire qu'à l'heure actuelle, les ventes recèlent d’une marge de croissance immense dans cette catégorie. Pourtant, les appareils photos numériques font continuellement l’objet d’une gamme exponentielle de fonctionnalités et de performances et toutes les études de marché s’accordent à dire que les clients privilégient les modèles compacts en raison du caractère « trop encombrant, trop lourd et incommode » des appareils photo reflex numériques.

À l’écoute de cette tendance, Olympus Imaging et Panasonic ont alors lancé la norme Four Thirds System et ont amené le secteur à intégrer de nouvelles fonctionnalités aux appareils photo reflex numériques à objectif interchangeable, telles que la technologie Live View et les systèmes autofocus avec détection de contraste.

Aujourd’hui, Olympus Imaging et Panasonic renforcent encore davantage le potentiel de la norme Four Thirds System, en se donnant les moyens de développer des appareils photo reflex numériques à objectif interchangeable radicalement plus légers et plus compacts, conformément à la norme Micro Four Thirds System. Dans la lignée de la gamme existante de produits Four Thirds System, la nouvelle gamme Micro Four Thirds System permettra aux clients de doter leur appareil photo reflex numérique à objectif interchangeable de performances sans précédent.

Comparativement au standard Four Thirds System, les principales caractéristiques notables de la norme Micro Four Thirds System sont* :
1) Réduction du tirage de l'objectif d’approximativement 50% (distance séparant la monture du capteur)
2) Diamètre extérieur de la monture d’objectif réduit de 6 mm
3) Contacts électriques à l’intérieur de la monture passant de 9 à 11

Le standard Micro Four Thirds System permet à l’utilisateur de bénéficier à la fois de la qualité d’image d’un capteur d’images de type 4/3 conforme à la norme Four Thirds System et d’un format d’appareil et d’objectif grand-angle ultra compact. Si le standard Four Thirds System était déjà à l’origine d’appareils compacts, légers et performants, la nouvelle norme Micro Four Thirds System va plus loin encore en proposant des appareils photo reflex numériques à objectif interchangeable ultra compacts, comme jamais vu auparavant. L’avènement de cette nouvelle norme s’accompagne aussi d’un accroissement du nombre de contacts électriques sur l’objectif, laissant ainsi la place à de nouvelles fonctionnalités à venir. De plus, grâce à l’adaptateur, les utilisateurs auront la possibilité de monter leurs objectifs Four Thirds System sur les boîtiers Micro Four Thirds System.
* Les dimensions diagonales du capteur d'images sont identiques aux deux normes Four Thirds System et Micro Four Thirds System
Dans la foulée, Olympus Imaging et Panasonic développeront conjointement des technologies et dispositifs adaptés aux deux normes et produiront leurs produits conformément à leurs stratégies commerciales respectives.

Tout en poursuivant le développement de produits destinés au marché des appareils photo reflex numériques à objectif interchangeable répondant à la norme Four Thirds System, Olympus Imaging compte également lancer une série d'objectifs et accessoires conformes au standard Micro Four Thirds System, ainsi que des boîtiers encore plus compacts et légers, à l'instar de ses célèbres E-410 et E-420.

De son côté, sans abandonner le développement de ses appareils photo reflex numériques à objectif interchangeable, Panasonic produira parallèlement une nouvelle génération de produits pour appareils photo reflex numériques à objectif interchangeable ultra compacts, dont des boîtiers ultra légers, des objectifs interchangeables et une multitude d'accessoires s’y rapportant.

À propos de la norme Four Thirds System

La norme Four Thirds System définit les normes de conception et de développement des appareils photo reflex numériques exploitant pleinement le potentiel de performances de la technologie d’imagerie numérique. Les appareils photo Four Thirds System utilisent un capteur d’images de type 4/3 pour obtenir une image de haute qualité et atteindre la mobilité élevée exigée des reflex. Par ailleurs, la norme Four Thirds System définit une norme ouverte pour les objectifs et les montures d’objectif afin de garantir la compatibilité entre les boîtiers et les objectifs des différents fabricants qui adhèrent à la norme.