Les robots canins ne se limitent plus à de simples démonstrations d'ingénierie ; ils commencent à trouver leur place dans des domaines où l'autonomie humaine au quotidien est en jeu. Une équipe de l'université de Binghamton a présenté un robot guide pour les personnes aveugles, capable non seulement de les guider, mais aussi de communiquer avec elles et de décrire leur environnement en temps réel. GPT-4 joue ici un rôle clé. Il permet à la machine de communiquer de manière quasi humaine, de répondre aux questions et de transmettre des informations sur son environnement sans avoir besoin de commandes rigides. Ce projet, développé par Shiqi Zhang, propose une approche novatrice de la mobilité pour les personnes malvoyantes. Contrairement au chien guide traditionnel qui fonctionne selon des ordres et des réponses appris, le robot doté d'intelligence artificielle offre des possibilités bien plus vastes. Avant de partir, l'utilisateur peut se renseigner sur les itinéraires disponibles, leur longueur et le temps de trajet estimé. Pendant le trajet, le système dialogue avec l'utilisateur et lui fournit une description en temps réel de son environnement. Au lieu de simples bips, il propose un récit complet. Le robot peut vous informer de la présence d'un long couloir, d'un changement de direction ou de l'approche d'une pièce précise. Cette expérience s'apparente à l'utilisation d'un système de navigation combiné à une conversation guidée.



Le changement majeur réside dans la transmission de l'information. Le système propose une verbalisation de la scène, une description en temps réel de l'environnement. Les utilisateurs reçoivent non seulement des indications, mais aussi le contexte de l'espace dans lequel ils se trouvent, ce qui leur permet de mieux maîtriser leurs mouvements et leur orientation. Au lieu de suivre des instructions, les personnes aveugles peuvent ainsi appréhender activement l'espace qui les entoure. La solution a été testée en situation réelle. Sept personnes aveugles ont participé aux tests, en se déplaçant dans un grand espace de bureaux comprenant plusieurs pièces et couloirs. À l'issue des tests, les participants ont évalué les performances du système. La combinaison de la planification d'itinéraire préalable et de la narration pendant la navigation a reçu les meilleurs retours. Les utilisateurs ont constaté une meilleure clarté et un sens de l'orientation amélioré. Ce projet ne vise pas à remplacer les chiens guides d'aveugles dans un avenir proche, mais illustre plutôt l'orientation du développement des technologies d'assistance aux personnes handicapées. Le robot n'a pas besoin de repos, ne se fatigue pas et peut être constamment mis à jour avec de nouvelles fonctionnalités. Cependant, la question de la confiance, du lien affectif et de la fiabilité dans les situations difficiles demeure. Ces éléments constituent le fondement du travail des chiens guides d'aveugles depuis des années.