10,6 milliards d'euros et un contrat de 12 ans pour la création d'un réseau satellitaire de 290 satellites : tels sont les chiffres du contrat signé par la Commission européenne pour lancer le rival de Starlink d'ici 2030 . Nous entendons parler depuis un certain temps du système satellitaire IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) , un projet européen ambitieux visant à garantir des services de connectivité sûrs et rapides pour les pays européens, et il s'agit d'une étape concrète vers sa réalisation. Il s'agit du troisième programme phare de l'Union européenne, rejoignant le développement durable des batteries, le projet sur le cerveau humain , le projet graphène et le développement des technologies quantiques . Le système satellitaire IRIS² entend intégrer des technologies innovantes, ainsi que s'appuyer sur les normes 5G, la cryptographie de niveau gouvernemental et la cybersécurité. En ce qui concerne sa mise en œuvre et ses possibilités d'évolutivité future, une approche multi-orbitale sera utilisée grâce aux satellites Medium Earth Orbit (MEO) et Low Earth Orbit (LEO). IRIS² sera créé par le consortium SpaceRISE (Space Consortium for a Resilient, Interconnected and Secure Europe), dirigé par les opérateurs de réseaux satellitaires européens SES, Eutelsat et Hispasat, et soutenu par des sous-traitants européens du secteur, parmi lesquels l'italien Telespazio, Airbus, Deutsche Telekom , Thales Alenia Space, OHB , Orange, Hisdesat et Thales SIX.

Il s'agit donc d'un partenariat public-privé, dont le financement provient d' investissements publics de l'UE et de l'Agence spatiale européenne (ESA), ainsi que d'investissements privés du consortium SpaceRISE. L’Union européenne est donc le client de choix pour ces services, et pour garantir la viabilité financière, le financement au-delà de 2027 sera soumis à l’adoption de programmes ultérieurs. Bien sûr, 290 satellites ne sont rien en comparaison des 7 000 déjà mis en orbite par Starlink (qui prévoit d’en atteindre 42 000 !), mais l’UE ne peut pas trop se laisser distancer dans cette course. Actuellement, près des deux tiers des satellites dans l'espace appartiennent à Starlink, qui détient un pourcentage très élevé du trafic Internet mondial (Musk a déclaré que Starlink s'attend à fournir plus de 90 % de tout le trafic Internet spatial l'année prochaine). Même la présidente de la FCC américaine , Jessica Rosenworcel, a déclaré en septembre qu'elle espérait une plus grande concurrence à l'égard de l'entreprise de Musk, qui risque de devenir un véritable monopole (avec des risques également pour l'économie et les utilisateurs américains).