Si Windows 8.1 est gratuit pour les possesseurs de Windows 8, la mise à jour est impossible à installer autrement qu'en passant par le Windows Store. Mais une méthode alternative a depuis peu vu le jour et nécessite une clé valide de Windows 8 : Pour récupérer l'image ISO du programme d'installation de l'OS, il suffit de télécharger l'assistant d'installation pour Windows 8 et celui pour Windows 8.1. Une fois cela fait, lancer l'assistant de Windows 8 et entrez votre clé Windows 8 pour démarrer le téléchargement.

Quand le téléchargement débute, quittez l'assistant. Ouvrez ensuite l'assistant d'installation de Windows 8.1, et celui-ci devrait se mettre à télécharger Windows 8.1. Une fois le téléchargement terminé, vous allez pouvoir créer une image ISO du programme d'installation. Dans les choix proposés à l'écran, choisissez "Installer en créant un média" puis sélectionner le fichier ISO.

Une fois votre DVD d'installation de Windows 8.1 prêt, vous remarquerez que la clé de Windows 8 n'est pas accepté par l'assistant d'installation. Pour continuer l'installation, il suffit d'entrer une clé générique de Windows 8.1 (nécessaire pour installer mais PAS pour l'activer). Pour ce faire, rendez-vous sur un moteur de recherche et tapez "generic Windows 8.1 key" (attention la clé varie selon la version de Windows (Windows 8.1 Core ou Windows 8.1 Professionnel). Cela étant fait, l'installation se fera normalement. Une fois Windows 8.1 opérationnel, vous devrez saisir votre clé Windows 8 pour activer l'OS.