Il s'avère que l'une des caractéristiques les plus intéressantes de l' iPhone pliable très attendu ne sera pas son facteur de forme, sa batterie , ni même le « simple » fait d' exister, mais sa charnière en « métal liquide ». La nouvelle a été partagée il y a quelques jours par le célèbre analyste Ming-Chi Kuo et maintenant confirmée par le leaker chinois Instant Digital (qui appelle cependant le matériau « verre métallique »). Mais qu'est-ce que cela signifie ? Pour comprendre cela, il faut faire un retour en arrière dans le temps. En 2010, Apple a acheté les droits exclusifs d'utilisation de certains matériaux développés par Liquidmetal, une société californienne spécialisée dans la production de composants en alliage métallique amorphe . Comme vous pouvez l’imaginer, il ne s’agit pas de métal liquide , mais fait référence au processus spécial qui permet la création d’une structure atomique amorphe pour le métal, qui est ensuite fondu et refroidi rapidement à l’aide de techniques spécialement conçues. Le résultat est la production de pièces métalliques qui n’ont pas de structure atomique régulière, mais qui sont exceptionnellement solides , dures et précises, ne nécessitant aucun façonnage ni finition supplémentaire.

Apple utilise ce type de matériau (à base d'alliage de zirconium) depuis des années, mais uniquement pour de petits composants tels que l' outil d'éjection SIM de l'iPhone et certaines pièces de l'Apple Watch . Mais maintenant, il y aurait un véritable changement de rythme et selon ce qu'a rapporté Ming-Chi Kuo il y a une semaine , la firme de Cupertino a l'intention d'utiliser la solution pour la première fois dans une pièce métallique critique : la charnière de l'iPhone pliable. Il y a deux jours, le leaker chinois Instant Digital est intervenu dans l'affaire , annonçant sur Weibo qu'Apple compte utiliser un alliage amorphe pour la charnière de l'iPhone pliable. Dans la traduction chinoise, le matériau est appelé « verre métallique », mais il s'agit évidemment du même matériau.

Mais quels sont les avantages de cette solution ? Comme nous l’avions prévu, la principale caractéristique du métal liquide / verre métallique est la résistance. Selon Instant Digital, cet alliage amorphe permettrait d'obtenir une résistance et une dureté 2,5 fois supérieures à celles de l'alliage de titane, ainsi qu'une meilleure résistance à la flexion, à la déformation et à la dépression . Selon le leaker , ce matériau offre également une meilleure brillance, avec une finition lisse et brillante qui le rend esthétiquement similaire à l'acier inoxydable. Outre les avantages mécaniques, ce matériau garantirait également une plus grande longévité , car il serait plus résistant à la corrosion. Dans son article sur X, Kuo a également évoqué la nécessité pour Apple de créer un écran pliable plus plat sans pli visible , et le matériau lui permettrait d'obtenir exactement ce résultat, également grâce à sa résistance naturelle à la flexion et à l'usure. Bien entendu, la technologie des panneaux entre également en jeu pour éliminer le pli , et Apple chercherait une solution en travaillant avec les principaux fabricants.

Il est intéressant de noter que Kuo affirme que l’adoption par Apple du métal liquide pour la charnière aura un impact sur l’ensemble de l’industrie pliable . L'analyste explique comment le producteur exclusif du matériau, Dongguan Eontec , verra ses revenus augmenter considérablement, poussant le marché des métaux liquides . En effet, pour concurrencer l’iPhone pliable, les fabricants Android adopteront également cette solution. Rappelons que selon les dernières avant-premières, l'iPhone pliable devrait arriver entre fin 2026 et début 2027 et devrait avoir un format livre, avec un écran externe de 5,5 pouces et un interne de 7,8 pouces. L'épaisseur doit être de 4,5 mm lorsqu'il est ouvert et comprise entre 9 mm et 9,5 mm lorsqu'il est fermé. Selon Kuo, l'appareil sera doté de deux caméras arrière, d'une seule caméra frontale et de Touch ID intégré au bouton d'alimentation, et Gurman affirme que son prix devrait être d'environ 2 000 $ .