Les ordinateurs Windows pourraient à nouveau coûter plus cher. Cette fois-ci, la hausse du prix des composants s'accompagne d'un autre problème : selon le United Daily News, Microsoft a augmenté les frais de licence Windows pour les fabricants d'ordinateurs, obligeant ainsi les entreprises qui assemblent des ordinateurs et des portables à faire face à la fois à des coûts matériels et logiciels plus élevés, qui pourraient finalement être répercutés sur les clients. Le marché des PC était déjà fragilisé par la hausse des prix de la RAM, des SSD, des processeurs, des cartes graphiques et des cartes mères, la forte demande du secteur de l'IA en composants également utilisés dans les appareils grand public demeurant un facteur clé. Désormais, les licences Windows viennent s'ajouter à cette situation et, selon un rapport, les fabricants de PC anticipent une augmentation moyenne des prix des appareils finis d'environ 5 % au troisième trimestre 2026. Microsoft aurait augmenté ses frais de licence pour les OEM ces dernières années. Cependant, la hausse de cette année est plus significative : selon un représentant d'un fabricant d'ordinateurs, l'augmentation moyenne depuis juillet se situe entre 7 % et 10 %, alors qu'auparavant, on s'attendait à des augmentations à un chiffre. Le coût des licences dépend également du processeur utilisé ; les processeurs plus chers impliquent donc des frais de système d'exploitation plus élevés.

Certains fabricants auraient déjà intégré ces nouveaux coûts dans le prix des ordinateurs, même si les hausses ont pu être difficiles à discerner individuellement, car elles se sont conjuguées à des augmentations simultanées du prix des composants. Plus généralement, l'industrie du PC se trouve désavantagée, les fabricants disposant de moins en moins de marge de manœuvre pour absorber les coûts supplémentaires sans les répercuter sur les clients. ASUS et Acer, deux entreprises qui préparent de nouvelles hausses de prix, ont déjà annoncé des augmentations pour leurs produits ce trimestre. Toutefois, ces hausses devraient rester modestes. Chez ASUS, en revanche, le prix moyen des produits devrait augmenter d'environ 30 % par rapport au quatrième trimestre 2025. Ce nouvel ajustement intervient donc à un moment où l'achat de nouveaux équipements est nettement plus onéreux qu'il y a quelques trimestres. Comparée aux hausses de prix dues aux pénuries de mémoire, de SSD ou de processeurs, l'augmentation du coût des licences Windows constitue un fardeau supplémentaire, venant s'ajouter aux problèmes existants, plutôt qu'un facteur isolé expliquant la situation du marché. Concrètement, pour les acheteurs, les conséquences sont simples : ceux qui envisagent d'acheter un ordinateur de bureau ou portable pré-assemblé pourraient être confrontés à des prix encore plus élevés dans les mois à venir, notamment pour les configurations les plus performantes.