L'affaire débute en 2007. Viacom dépose une plainte contre YouTube et réclame 1 milliard de dollars de dommages et intérêts au motif que la filiale de Google encourage la fraude et les mises en ligne de vidéos protégés. Un tribunal américain rejette cette plainte en 2010 au motif que Viacom utilise "des arguments dépassés", surtout que les règles du Digital Millenium Copyright Act protège YouTube. Cette loi estime en effet que l'hébergeur n'est pas responsable des vidéos des vidéos présentes sur sa plateforme qui enfreignent les copyrights.

Viacom avait depuis fait appel, et l'entreprise audiovisuelle vient une fois de plus d'être déboutée. Google n'a pas caché sa satisfaction, tandis que la maison mère de Paramount, Nickelodeon et MTV, dénonce un jugement qui ne tient pas compte des droits des artistes créatifs.