Le nouveau (ancien) monde créé par Bungie.
Développé par Bungie , Marathon est la nouveau projet des créateurs de Halo et Destiny. Ce titre multijoueur PvP brutal vous plonge dans un univers bio-cybernétique riche en histoire, à découvrir au fil des parties. Pour autant, Marathon n'est pas une nouvelle licence : le premier épisode est sorti en 1994 sur Macintosh, suivi de deux suites , Marathon 2: Durandal (1995) et Marathon Infinity (1996). L’univers de Marathon (2026) s’inscrit dans la continuité de la trilogie originale et se déroule en l'an 2893 sur la planète Tau Ceti IV. Nous parlons donc d'un projet ambitieux, résolument tourné vers l'avenir . Et c'est précisément cet avenir qui soulève des interrogations quant à la pérennité de Marathon. Le jeu sera-t-il viable à long terme ? Ce projet est très différent de Destiny ; il s'agit d'un titre beaucoup plus répétitif et cyclique, avec une narration moins épique, plus proche du documentaire. Soyons clairs : l'histoire, ou plutôt l'univers de Marathon, est tout à fait respectable, mais l'expérience est moins épique et directe, et surtout moins visuelle. La raison en est qu'il repose presque entièrement sur une série de documents à lire, dont beaucoup sont excessivement volumineux et exigent de l'utilisateur un travail minutieux et indépendant pour les relier. En clair, il s'agit de recréer une mosaïque d'actualités, d'informations, de mises à jour et de récits qui façonnent le macrocosme de Marathon, lequel, pour le dire franchement, recèle des moments très intéressants et des réflexions qui font inévitablement écho à notre présent et aux actions humaines, lesquelles ont toujours été à l'origine de catastrophes majeures.

Le système de documents, dont l'intégralité doit être déverrouillée au fil des missions , est complété par une série de dialogues via des interfaces numériques, chacune divisée en « factions ». Ces interfaces servent à la fois de canal pour nos actions et de moteur narratif. En définitive, elles constituent le seul élément narratif véritable offrant un sentiment de progression, et sont la force motrice qui nous fournit des missions et des raisons de progresser et de continuer à explorer les zones dangereuses de Tau Ceti IV. Ce qui est indéniable avec Marathon, c'est sa capacité à créer un récit qui se fond parfaitement dans son gameplay . Le monde du jeu, les décors, tout est narratif. Même les expéditions et notre mort inévitable. Chaque élément, y compris la mort, est intégré aux archives, possède son pendant narratif : une explication philosophique, technologique et futuriste qui s'insère dans la mosaïque créée par Bungie, la contextualisant et créant une uniformité qui, dans le monde de Marathon, est cohérente. C'est logique. Ce type de récit, cependant, bien que multiforme, complexe et proche du documentaire, ne convient pas à tous les publics. Ceux qui recherchent des cinématiques, une linéarité narrative et des missions guidées seront déçus. Le récit, malgré son ampleur et sa complexité, diffère même de celui de Destiny. Pourtant, ceux qui prendront le temps d'explorer plus en profondeur, voire d' « étudier » les archives et leur contenu , découvriront un véritable monde de jeu, enrichissant leurs actions et les amenant même à contempler les mêmes lieux avec curiosité et un enthousiasme renouvelé. Car ces endroits, bien que d'apparence désolée, racontent des histoires, portant les traces d'une ancienne colonie à explorer et d'autres à bâtir, ensemble ou seuls.

Un titre qui ne plaira pas à tout le monde.
Marathon est un FPS en 3D qui excelle incontestablement dans le domaine des armes à feu, véritable joyau des productions Bungie . Précis, réaliste et varié, chaque arme possède son propre poids, sa propre réaction, et le résultat est tout simplement jouissif. La variété est appréciable, et leurs transformations futuristes et technologiques sont intrigantes, même si leurs équivalents « réalistes » sont assez évidents. Quoi qu'il en soit, tirer dans Marathon est un pur régal. Le problème, c'est que… Marathon est un jeu à la difficulté très variable . On parle d'un jeu qui n'explique presque rien, qui vous jette directement dans la mêlée et vous entraîne dans un cycle de frustration que tout le monde ne pourra pas supporter. D'abord, on meurt très souvent et très facilement. Quelques balles suffisent. Les fusillades sont rapides, la vitesse est primordiale. Se faire surprendre est presque toujours synonyme de mort. Se déplacer uniquement furtivement dans les zones ouvertes de Marathon est quasiment inutile. En effet, outre les autres joueurs, qu'ils jouent en solo ou en équipe de trois, des ennemis contrôlés par l'IA sont également présents dans les zones de jeu. Ce sont des ennemis « communs » , mais ils nous rendent souvent vulnérables face aux autres joueurs. Cela s'explique par notre incroyable férocité entre nous. Cet aspect est très intéressant, mais il peut être humiliant pour ceux qui ne sont pas habitués à une telle « cruauté ». Ce sentiment est encore aggravé par le fait que, si vous mourez pendant la partie, vous perdez tout votre équipement et les matériaux que vous avez collectés. Le seul moyen de récupérer votre équipement avant de rejoindre la réserve , et donc d'être en sécurité, est de réussir l'extraction. Cette option s'active après un certain temps et nécessite une opération manuelle et lente : il faut activer la balise, attendre le soutien d'ennemis contrôlés par l'IA, et surtout, ne pas attirer l'attention des autres joueurs, prêts à vous tuer pour le butin et peut-être même à profiter de l'extraction pour se sauver.

Paradoxalement, cette « cruauté » n'a fait que s'accentuer avec le temps, alors que lors de nos toutes premières sessions Marathon, nous avons eu le plaisir et la surprise de collaborer avec d'autres joueurs « extérieurs » pour entreprendre de véritables expéditions contre l'IA et nous enrichir en tant qu'« équipe ». Cet exploit rare a transformé l'essence même du jeu et nous a procuré une satisfaction bien plus grande. Lors de nos expéditions suivantes, cependant, les affrontements avec d'autres utilisateurs sont devenus la norme. Soyons clairs : défier les autres est extrêmement gratifiant, surtout en bonne compagnie. Seul, il suffit de peu pour se faire éliminer, sans espoir de reprendre le combat. En groupe, en revanche, même si le temps passe, vos alliés peuvent toujours reconstruire votre Warframe et reprendre les missions ensemble. Et justement, les expéditions sur Tau Ceti ne se résument pas à la simple collecte de matériaux et d'armes ; elles visent également à accomplir une série de missions qui se débloquent progressivement et qui sont liées aux différentes factions mentionnées précédemment. Ces missions peuvent être séquentielles, vous obligeant à accomplir plusieurs opérations qui s'accumulent d'expédition en expédition… ou bien être des missions uniques . Ce sont les plus difficiles et les plus frustrantes, car elles vous imposent de mener à bien une série d'opérations au cours d'une seule expédition. Et dans ce cas, il arrive très souvent que vous atteigniez le dernier point et que vous soyez tué, avec pour conséquence malheureuse de devoir tout recommencer depuis le début. Encore et encore.

Du potentiel à concrétiser.
Graphiquement , Marathon offre une expérience visuelle véritablement impressionnante. L'enchaînement des cinématiques pendant l'attente avant de partir en expédition est remarquable. Et oui, l'attente est longue, surtout maintenant que les cartes s'agrandissent, que le nombre de joueurs diminue et que le temps d'attente pour terminer une partie s'allonge. L'esthétique de Marathon, cependant, est aussi, comme mentionné précédemment, guidée par la narration. Les chiffres sur les différents bâtiments, caisses et objets sont liés à une faction spécifique. De même, les châssis et leurs animations sont soignés et créent une esthétique distinctive et unique. Même le choix de rendre certaines zones de jeu monochromes et excessivement lumineuses contribue à l'identité du produit. En revanche, l' interface est franchement maladroite. L'esthétique, dans ce cas précis, nuit à l'accessibilité. La navigation dans les menus est confuse et peu intuitive. Il faut du temps, une bonne dose de curiosité et de la pratique pour s'y retrouver rapidement. Le pointeur à l'écran n'est d'aucune aide. Les flots de texte non plus. Pourtant, malgré leur aspect presque hostile, les menus possèdent un certain charme. La qualité sonore , y compris le doublage français, est constante. Certains morceaux sont captivants, entraînants et surprenants. D'autres, plus classiques, sont vite oubliés. Cependant, le son et les graphismes parviennent à créer une identité cohérente et immersive. Enfin, il convient de souligner la présence de sous-titres français , indispensables pour explorer le vaste catalogue du jeu.

La réussite des missions est le seul moyen de progresser dans l'histoire des différentes factions. De plus, vous ne pouvez accepter qu'une mission à la fois. Cette répétitivité, dans une série de zones ouvertes toujours vastes mais esthétiquement assez similaires et peu innovantes (à l'exception d'une des dernières nouveautés où la lave tombe de façon irrégulière), est atténuée par un autre élément intrigant de Marathon : les Métiers à tisser . Il s'agit d'un système de classes aux capacités bien définies qui permet de proposer des parties très différentes. Du tank au personnage ultra-rapide en passant par celui qui peut devenir invisible, Marathon propose une bonne variété de classes, conçues pour communiquer entre elles et former ainsi une équipe diversifiée et équilibrée. Le problème, c'est justement de constituer cette équipe. Souvent, on se retrouve avec les mêmes compétences, un problème aggravé par le temps limité de chaque partie et des objectifs individuels souvent situés dans des zones différentes, ce qui peut mener à la désintégration de l'équipe et à son affaiblissement considérable. C'est pourquoi, pour profiter pleinement de Marathon, il vous faut une équipe soudée et performante. Comme mentionné précédemment, il convient de souligner le soutien continu de Bungie , qui travaille à l'élaboration d'un contenu de fin de jeu identifiable dans la Cryo-Archive, avec une difficulté particulièrement élevée et une satisfaction accrue. Il s'agit de modes supplémentaires déblocables au niveau maximal du Season Pass – car, en tant que jeu exclusivement en ligne , Marathon propose également un système de progression saisonnière lié à votre compte, et bien plus encore. Une monnaie interne est également disponible et peut être investie dans une boutique proposant des objets purement cosmétiques. Ce n'est pas un jeu « pay-to-win » .

VERDICT
Marathon n'est pas un jeu pour tout le monde. Au départ, il est difficile et déroutant. Son interface complexe et verbeuse, son style narratif proche du documentaire et la mort instantanée qui peut survenir ne sont pas faciles à appréhender. Pourtant, ceux qui persévèrent, ceux qui se laissent emporter par l'histoire de Tau Ceti, d'une partie à l'autre, découvriront un gameplay extrêmement satisfaisant et nuancé, un système de châssis intrigant et varié, et une grande satisfaction de jeu. Son avenir à long terme reste incertain, notamment quant à sa capacité à fidéliser les joueurs, mais Marathon ne fait que commencer et son potentiel est indéniable.