Pour beaucoup, Windows XP est considéré comme un système emblématique et le meilleur système d'exploitation jamais créé par Microsoft. Cela fait 25 ans que Windows XP a atteint le statut de version finale (RTM), c'est-à-dire qu'il était prêt à être commercialisé. Le système a fait son apparition dans les magasins quelques mois plus tard, le 25 octobre 2001. Un quart de siècle plus tard, Windows XP demeure l'un des systèmes d'exploitation les plus emblématiques de l'histoire de l'informatique personnelle. Pour Microsoft, le lancement de Windows XP a marqué un tournant décisif. Le géant de Redmond est parvenu à fusionner ses systèmes d'exploitation grand public et professionnels, faisant migrer le marché vers la plateforme beaucoup plus robuste de Windows NT. Les premières versions grand public de Windows étaient encore basées sur la famille Windows 9x, tandis que les entreprises utilisaient, entre autres, Windows 2000. Windows XP a mis fin à cette division, offrant une base commune qui a également influencé les générations suivantes du système.

Windows XP a également marqué l'histoire par son apparence si particulière. La barre des tâches bleue, le bouton Démarrer vert et le fond d'écran « Bliss » représentant une colline verdoyante sous un ciel bleu sont devenus des symboles indissociables du logiciel. Comparée à l'interface beaucoup plus sobre de Windows 11, celle de XP paraît aujourd'hui archaïque, mais c'est précisément ce style qui la rendait reconnaissable entre mille. Il ne faut pas non plus oublier les Service Packs, véritables événements à l'époque de XP, qui apportaient des changements bien plus importants que les mises à jour mensuelles habituelles de Windows aujourd'hui. Le système a bénéficié d'une présence exceptionnellement longue sur le marché, malgré l'arrivée de ses successeurs. Windows Vista a été lancé en 2007, suivi en 2009 par Windows 7, qui a rencontré un bien meilleur accueil. Malgré cela, XP est resté installé sur des millions d'ordinateurs. Microsoft n'a mis fin à son support officiel que le 8 avril 2014, près de 13 ans après sa sortie. Cela illustre parfaitement à quel point ce système d'exploitation était ancré dans les ordinateurs personnels et professionnels.