Des chercheurs de Microsoft veulent utiliser la chaleur dégagée par les data centers pour chauffer des immeubles d'habitation. Pour cela, il faudrait diviser le centre de données en petites structures comprenant chacune plusieurs dizaines de serveurs, qui seraient installés dans des immeubles de bureaux et d'habitation, et raccordés au système informatique du fournisseur de nuage par Internet.

Mais plusieurs problèmes sont aussi soulevés. Déjà la chaleur qu'émettent les serveurs (entre 40 et 50°C) n'est d'aucune utilité en été, et il faudrait donc les débrancher pendant les beaux jours. En outre, éparpiller des serveurs aux quatre coins des villes ne serait pas simple à gérer, même si les chercheurs suggèrent de proposer à certains habitants de réaliser eux-même les maintenances et les mises à jour en échange d'une réduction de leur facture de chauffage. Dernier point soulevé, la sécurité des données serait difficile à surveiller avec tant de serveurs en liberté.