Les 2 sont des circuits électroniques (Circuits Intégrés donc) qui permettent de transférer en série les bits d'un octet.
8 bits arrivent en parallèles, une série de 8 bits sort dans l'ordre pour aller via 1 seul conducteur électrique que l'U(S)ART d'en face (qui fait l'opération inverse).

L'UART doit négocier la vitesse de transmission (mettre d'accord les 2 horloges en émission et réception) et transmet les bits immuablement à la même vitesse, en transmettant des blancs s'il n'y a pas d'info pertinante.

L'USART négocie plutôt la durée des bits à envoyer, puis envoie les bits de l'octet, habillés d'une trame de synchronisation. Le récepteur sait donc reconnaitre le début d'une transmission n'importe quand (quand il y a de l'info à transmettre).