Quand Vampire Survivor rencontre Pokémon.
Développé par The Root Studios, Shard Squad est un jeu d'action roguelite en 2D isométrique centré sur ses protagonistes. Ces petites créatures, liées à des éléments spécifiques, peuvent gagner en puissance et évoluer. Un peu comme des Pokémon, mais avec leurs propres différences. Shard Squad appartient au genre roguelite, un genre de plus en plus vaste et complexe, proposant des combats automatiques contre des hordes d'ennemis dans une zone plus ou moins immense. Ce jeu s'inspire de Vampire Survivor, considéré comme un précurseur. De plus, Shard Squad tente de modifier légèrement la formule de base en s'inspirant de l'univers des monstres de poche, et plus précisément des Pokémon . Comment ? Tout simplement, en introduisant les Shards, des créatures liées à des éléments spécifiques tels que l'électricité, l'eau, le feu, la nature et le cristal, et capables d'évoluer. Les Shards, à eux seuls, captivent le joueur et tentent de lui conférer une identité propre. Cependant, un design de personnages peu uniforme et cohérent ne parvient pas pleinement à ses fins. Le récit, quant à lui, peine à retenir l'attention. Soyons clairs : la présence d'une histoire aussi détaillée dans un jeu de ce genre nous a véritablement surpris. Habituellement, l'intrigue est quasi inexistante et l'action se plonge directement dans le vif du sujet. Ici, en revanche, tout un univers se dévoile chapitre après chapitre. Le problème, c'est que ce lore est relégué à des épreuves fastidieuses. Ce n'est pas un choix judicieux, et on a l'impression que l'histoire est délibérément reléguée au second plan. Après tout, dans le hub central, il y a une section « Histoire » où l'on peut récupérer tous les chapitres débloqués. En fin de compte, malgré la présence d'une narration, celle-ci ne motive jamais vraiment à progresser. Ce qui nous pousse à avancer, comme toujours, c'est le gameplay.

Manette en main, Shard Squad est un jeu d'action-aventure en 2D avec un système de combat automatique, de type roguelite . Le principe est simple : vous vous déplacez, contrôlez vos attaques automatiques et collectez des points d'expérience pour débloquer des bonus aléatoires. Vous pouvez ensuite les sélectionner pour créer une configuration temporaire et tenter de survivre à des hordes d'ennemis. En effet, si vous mourez, vous perdrez tous vos bonus et devrez recommencer le niveau depuis le début. En plus de nous déplacer et de sélectionner des bonus , vous pouvez effectuer une petite esquive qui vous rend invulnérable pendant quelques secondes. Cette esquive se recharge automatiquement afin d'éviter les abus. Hormis cela, le jeu ne se distingue pas vraiment de ses concurrents directs, si ce n'est par les Shards eux-mêmes. On débloque une vingtaine de personnages au fil des parties, assez variés et chacun possédant ses propres mouvements. Certains Shards ciblent automatiquement les ennemis (bien que la plupart nécessitent de diriger l'attaque manuellement avec l'autre joystick analogique), certains ont une portée d'attaque plus longue, d'autres invoquent des vagues d'eau de temps à autre, et ainsi de suite. La variété est importante et bien catégorisée selon les cinq éléments mentionnés précédemment, qui composent les différents Shards . De plus, dans Shard Squad, vous avez la possibilité, en gagnant des niveaux, de sélectionner d'autres Shards qui apparaîtront à vos côtés, à tour de rôle, pour vous prêter main-forte au combat. Et ce n'est pas tout. Les Shards, et plus particulièrement celui que vous avez choisi pour la partie, peuvent également évoluer au fil des niveaux. Cette évolution facilite les choses, mais elle survient généralement lors des phases les plus difficiles du parcours.

Une réalisation qui fait le travail.
Graphiquement , Shard Squad propose un style pixel art 2D assez nostalgique, mais aussi plutôt anonyme. Cet anonymat est particulièrement flagrant dans les environnements, majoritairement clos et assez classiques. De la forêt à la plage, en passant par des paysages d'hiver et d'automne, aucun biome ne se distingue par son originalité ou son inspiration. Les ennemis eux-mêmes, principalement des animaux ou des insectes, ne présentent aucune caractéristique particulière. En réalité, même certains Shards manquent de détails, et les références à l'univers Pokémon ou à d'autres titres qui s'en inspirent sont parfois un peu trop évidentes, comme la grenouille céleste attachée à l'eau et qui crache des bulles. Bref, esthétiquement, le jeu est réussi, avec des animations simples mais crédibles, mais il peine à se forger une identité forte et affirmée. La bande-son , quant à elle , remplit parfaitement son rôle : elle accompagne l'action avec calme et s'enrichit de divers effets sonores liés aux différentes attaques. Il convient de souligner la présence de sous-titres en français, ce qui est une bonnne nouvelle, car la narration comporte des blocs de texte assez longs. Et en parlant de difficulté, Shard Squad ne doit pas être pris à la légère. Sans parler du facteur aléatoire , qui influence en partie la composition de nos équipes, les hordes d'ennemis peuvent rapidement envahir l'écran, ne laissant que très peu de possibilités de fuite, sans compter les attaques à distance « hors champ » qui ne sont pas toujours faciles à repérer et à contrer. Au cours de vos parties, des défis optionnels offrent des bonus supplémentaires, tandis que le défi de fin de niveau – sauver le Shard» dans le temps imparti – est obligatoire pour réussir. Malgré ces petits plus et la bonne variété des éclats, Shard Squad souffre d'une répétitivité indéniable, inhérente au genre. Et, bien sûr, ceux qui n'apprécient pas ce type de jeu ne changeront pas d'avis.

VERDICT
Shard Squad propose un gameplay solide et immédiat, mais manque d'innovation et se révèle assez répétitif. La variété des Shards, avec leurs évolutions et leurs mécaniques d'équipe, est contrebalancée par un gameplay répétitif et des graphismes certes nostalgiques, mais plutôt fades. Il reste néanmoins une bonne alternative pour les fans du genre.