Il y a onze ans, Belgacom était l'un des premiers opérateurs dans le monde à lancer l'ADSL. Aujourd'hui, cette technologie est devenue un élément indispensable de notre quotidien. Au fil des ans, la technologie DSL a gagné en puissance et en rapidité et les applications sont devenues plus nombreuses.

L'évolution technologique, toutefois, ne connaît pas les temps d'arrêt. Belgacom entend garder à tout moment une longueur d'avance sur la demande du marché. Le Groupe a donc investi, ces cinq dernières années, quelque 500 millions d'euros dans son projet "Broadway". Belgacom s'est ainsi assuré une place parmi le gratin mondial en matière de couverture de réseau de fibre optique, auprès de Hong Kong, de la Suisse, de la Corée du Sud et du Japon.

Belgacom n'entend pas pour autant se reposer sur ses lauriers et étudie la possibilité de rapprocher encore la fibre optique du client, en l'acheminant jusqu'au domicile de ce dernier, avec la solution "fibre to the home".

Au Broadband World Forum, à Paris, Belgacom a communiqué quelques résultats des tests menés depuis un an à Rochefort et annoncé d'autres tests de grande envergure qui seront lancés dès cette année dans d'autres communes (notamment Saint-Trond et La Louvière).

Belgacom conforte, ce faisant, la position de la Belgique au niveau mondial.

Que de chemin parcouru depuis le lancement de l'ADSL, en 1998

Le 1er janvier 1998, Belgacom lançait un projet pilote impliquant 1 000 clients et "conférant à l'internet une dimension nouvelle qui est encore la sienne aujourd'hui. Grâce à l'ADSL, la "bretelle d'accès ultrarapide à l'autoroute de l'information" allait permettre de "transmettre des informations via le réseau cuivre existant de Belgacom à des vitesses élevées, pouvant atteindre 600 Kb par seconde, de l'utilisateur vers le réseau". Ce qui ressemblait alors à de la science-fiction l'était peut-être un peu. Belgacom a été l'un des premiers opérateurs au monde à effectuer, en avril 1999, le lancement commercial de l'ADSL. Fin 2000, l'ADSL était déjà accessible à 75 % de la population. Aujourd'hui, 99,85 % des lignes cuivre peuvent atteindre un débit minimum de 1 Mbps, ce qui constitue un record mondial. Belgacom compte aujourd'hui environ un million et demi de clients de la large bande.

Continuer à investir : cap sur le projet "Broadway" avec le VDSL

La décision d'investir sans attendre dans un réseau évolutif et durable s'est avérée une sage décision. Au cours des dix dernières années, la pénétration d'internet a quadruplé. L'internet fait aujourd'hui partie intégrante de la vie quotidienne moderne.

En 2004, Belgacom lançait son projet "Broadway", consistant à acheminer la fibre optique jusqu'à proximité du client. Belgacom a figuré parmi les pionniers des utilisateurs de la puissante technologie VDSL et est aujourd'hui le numéro deux en Europe, après la Suisse, en matière de technologie IP VDSL2.

Cette technologie, déjà accessible à plus de 70 % de la population, permet de bénéficier de la télévision à haute définition (HDTV). Belgacom TV, lancée en 2005, compte aujourd'hui 589 000 clients. Une performance qui propulse Belgacom TV dans le top trois mondial des plateformes IPTV les plus innovantes et à la croissance la plus forte.

Belgacom a investi un demi-milliard d'euros pour déployer plus de 14 000 km de fibre optique, acheminée jusqu'à quelque 17 000 noeuds, soit les "ROP" (Remote Optical Platforms). Durant le seul premier semestre de 2009, Belgacom a investi 25 millions d'euros dans la poursuite du déploiement de son réseau VDSL2, ce qui a permis de porter la couverture "fibre to the curb" au-delà des 70 %. In fine, cette couverture atteindra 80 %.

Ses investissements précoces effectués dans le projet Broadway et son classement enviable au niveau mondial en termes de couverture VDSL2 ont valu à Belgacom de remporter en 2009 l'"Innovations Award" décerné par Global Telecoms Business.

Et les investissements continuent : "Fiber to the Home" (FTTH) en phase de test

La société numérique cesse peu à peu d'être un rêve. Le nombre d'applications à large bande est appelé à augmenter de manière exponentielle dans les années à venir : services à la population civile (e-santé, e-formation, e-banking, e-business, e-gouvernement, etc.), multimédias (détente, jeux, télévision numérique, gestion du contenu familial et communication), domotique (surveillance et sécurisation, compteurs intelligents, etc.). Le domicile devient, dans ce contexte, la pierre angulaire de la communauté numérique. L'évolution ultérieure de la large bande laisse en outre entrevoir nombre de possibilités en matière de développement durable (soins de santé, sécurité, mobilité, équilibre vie privée/vie professionnelle, communication, etc.).

Belgacom entend, en combinant la technologie VDSL et un déploiement sélectif du FTTH, faire évoluer son réseau d'une manière conforme aux besoins et conforter sa position parmi le top mondial.

Des projets pilotes

Belgacom teste actuellement les possibilités de rapprocher encore la fibre optique du client, en l'acheminer jusqu'à son domicile. Lors du Broadband Forum de Paris, le rendez-vous obligé en matière de large bande, Belgacom a présenté les premiers résultats du projet pilote mené à Rochefort et annoncé son intention de lancer, dès cette année, différents projets tests dans d'autres communes réparties sur l'ensemble du pays (notamment à Saint-Trond et La Louvière).

Commentaire de Scott Alcott, Executive Vice President de la division "Service Delivery Engine" de Belgacom : "Nous voulons, via ces investissements, tirer un parti optimal de l'infrastructure cuivre existante et acheminer la fibre optique dans le réseau au point le plus judicieux d'un point de vue économique. Notre objectif est en effet de mieux desservir nos clients. Nous pouvons ainsi proposer aujourd'hui des bandes passantes nettement plus élevées et des services de télévision de qualité supérieure à un nombre très élevé d'abonnés. Fin juin 2009, Belgacom TV comptait déjà près de 600.000 clients. Nous nous devons de continuer à investir dans notre réseau, quand ce ne serait qu'en raison de la forte concurrence régnant au niveau national. Nous ferons évoluer notre réseau de manière à continuer à répondre aux attentes de nos clients, tant retail que wholesale."