Le parcours accompli ces quatre dernières années par cette jeune entreprise informatique établie à Hasselt est tout bonnement impressionnant. Ce bureau indépendant de conseils et de formations, spécialisé dans le transfert de connaissances et l’accompagnement lors de l’implémentation de solutions ERP et CRM, vient de décrocher six nouveaux contrats auprès du géant des logiciels, Microsoft. Concrètement, les spécialistes de Plataan sont chargés de la rédaction des manuels pour la toute dernière suite logicielle ERP et CRM de Microsoft, MS Dy-namics. Ce qui marque un nouveau coup d'accélérateur à la croissance de l'entreprise lim-bourgeoise. Plataan s'appuiera sur ces nouveaux contrats pour poursuivre sa transformation en véritable centre de connaissances, ciblant spécifiquement le secteur des PME.

Six nouveaux contrats
Ce n’est pas la première fois que l’entreprise hasseltoise Plataan, qui emploie quatre spécialistes, gagne les faveurs de la célèbre entreprise de Redmond dans l’État de Washington aux États-Unis. Microsoft Corporation a déjà fait appel à l’expertise spécifique de Plataan pour des projets d’automatisation. Cette année, le plus grand producteur de logiciels du monde a confié aux spécialistes informatiques limbourgeois la rédaction de six nouveaux manuels qui serviront à la formation de consultants IT dans le monde entier.

Vincent Bellefroid, l'un des deux associés de l’entreprise : « En 2007, nous avions écrit trois cours, de même qu’en 2008. Et à présent, nous venons de décrocher six nouveaux contrats. Si nous, petite société belge, réussissons à damer le pion à des entreprises plus en vue à l’échelle internationale, nous le devons surtout à notre expertise spécifique dans le domaine de l’automatisation des processus opérationnels. Alors que de nombreuses entreprises informatiques maîtrisent un large spectre de connaissances, nous sommes concentrés sur ERP et CRM. En outre, nous tirons parti de l'expérience acquise lors de nos formations. Ce qui est un atout non négligeable pour rédiger un manuel destiné à former des consultants informatiques qui seront chargés à leur tour de former des professionnels IT. »

Les nouveaux contrats visent du matériel didactique pour un programme « Microsoft Lear-ning », plus précisément Microsoft Dynamics NAV Partner Academy – une formation qui est proposée dans le monde entier à tous les partenaires Microsoft Dynamics. Ces cours officiels traitent à la fois de gestion financière, de logistique et de distribution, ainsi que de pures ques-tions techniques, comme le développement, l’installation et la configuration techniques – deux domaines informatiques différents dont Plataan maîtrise cependant tous les tenants et aboutissants.

Le plus grand défi à relever lors de la rédaction de matériel didactique est de tenir compte du fait que, la plupart du temps, les produits ne sont pas définitifs. Koen Stox, second associé de l’entreprise : « Les manuels sortent en même temps que les produits, ce qui signifie qu'il faut souvent se baser sur un produit qui n’est pas achevé. Au début, c’était plutôt perturbant. Mais nous nous y sommes habitués. Nous travaillons en étroite collaboration avec Microsoft, ce qui signifie que nous avons accès à toutes les sources d’informations les plus récentes, ce qui nous vient bien en aide. Et nous pouvons aussi nous fonder sur notre expérience comme formateurs. Ce qui est primordial en réalité dans la mesure où il faut trouver le parfait équilibre entre ce que le nouveau logiciel a à offrir et ce que le marché veut en savoir. »

Croissance exponentielle
En quatre ans à peine, Plataan est devenue une société reconnue pour sa spécialisation informatique pointue dans le domaine de l’automatisation. Son chiffre d’affaires est passé de 165 000 euros en 2005 à 520 000 euros en 2008, soit plus d’un triplement en quatre ans. En 2009, Plataan veut continuer à développer les piliers de sa croissance future.

Vincent Bellefroid : « La formation et la consultance resteront toujours le cœur de notre métier mais nous voulons nous profiler davantage comme un centre des connaissances que comme un centre de formation. Nous voulons appliquer notre expertise à de nouveaux marchés proposant de nouveaux produits et services. Dans une première phase, nous ciblerons le secteur des PME, en leur offrant des formations et de la consultance en ERP et CRM. Nous voulons par ailleurs étoffer nos connaissances dans le domaine de l’automatisation de processus opéra-tionnels avec des produits complémentaires tels que Sharepoint et SQL server. »

Selon Vincent Bellefroid, l’importance de l’apprentissage (« learning ») dans le secteur informatique ne fera que croître à l’avenir. « Les produits Microsoft Dynamics évoluent continuellement. Par exemple, on voit apparaître une tendance pour le CRM en ligne : le logiciel n’est plus installé chez le client mais il y a accès en ligne via une formule de location. Les connaissances sur les produits deviennent plus importantes que les produits en tant que tels. Et nous constatons par ailleurs qu’un nombre croissant d’organisations d’utilisateurs finaux attache de l’importance à la certification, ce qui augmente la demande de formations. »

Plataan donne toujours plus de formations à l’étranger. « On nous réclame à chaque fois au Danemark, qui est pourtant la Mecque informatique en Europe. Nous nous rendons également de plus en plus souvent en République tchèque, en Lituanie, en Macédoine, en Roumanie, etc. En Europe orientale, qui est un marché relativement nouveau pour Microsoft, nous formons pour le moment beaucoup de consultants. »

Un haut fait d’armes pendant ces quatre années d’importante croissance ? « Sans aucun doute, en juillet 2008, au cours de la World Partner Conference de Microsoft. Nous avons été invités à monter sur la scène où nous avons été loués pour l’innovation que nous apportons dans le matériel didactique. C’est plutôt agréable, pour une petite entreprise d’Hasselt, de se voir reconnue par un tel groupe mondial », souligne Koen Stox.

À propos de Plataan

Plataan, établie à Hasselt, a été fondée en février 2005 par deux associés, Koen Stox et Vincent Bellefroid. L’entreprise informatique est spécialisée dans les formations et les services de consultance en matière d’automatisation des processus opérationnels. Plataan, qui est un centre de connaissances certifié (Microsoft Certified Partner for Learning Solutions), fait appel uniquement à des formateurs et des consultants certifiés (Microsoft Certified Trainer, l’accréditation Microsoft la plus élevée).

Aujourd’hui, Plataan emploie quatre collaborateurs à temps plein. En 2008, la société a réalisé un chiffre d’affaires de quelque 520 000 euros. Après quatre ans d’activité, l’entreprise compte déjà 200 clients actifs en Belgique et à l'étranger : au Danemark, au Royaume-Uni et aux États-Unis mais aussi en Europe centrale et orientale et dans les pays baltes.

En intitulant leur société du nom de Plataan, les associés ont adressé un clin d’œil à l’arbre fétiche d’Hippocrate : il aimait donner cours à ses élèves sous son ombre bienfaisante.