Jeu, set et match.
Nous en sommes arrivés au point où nous pouvons sans cesse reprocher à CAMELOT de ne pas nous avoir offert un nouvel opus dans l'univers de Golden Sun. Ses RPG nous manqueront terriblement. Cependant, force est de constater que le studio a réalisé des merveilles avec la série Mario Tennis. L'évolution au fil des ans est plus qu'évidente. Chaque jeu de la série a quelque chose à offrir au joueur. Nul doute que le parcours, jusqu'ici, a été sans embûches. Il y a eu (et il y a encore) des moments forts et des moments plus faibles, des ajouts bienvenus et des éléments de gameplay dont on se demande parfois l'utilité. Malgré tout, les jeux Mario Tennis garantissent au moins plusieurs heures de divertissement, que ce soit en solo ou entre amis. Le tennis est un sport passionnant, et son association avec l'univers de Mario offre des expériences captivantes qui durent des heures. Et si l'on ne voyait plus des athlètes enflammer les courts avec leurs prouesses athlétiques exceptionnelles, on préférerait voir des personnages comme les frères Mario, les princesses Peach et Daisy, Bowser et toute la famille Koopa, et bien d'autres encore. Après tout, quand on joue au tennis avec Mario et ses amis, ça dégénère vite ! Ce n'est pas un jeu de services simples, même s'ils sont parfois impressionnants. Ce n'est pas juste un échange de balles, de feintes, de tours et de manœuvres. Il s'agit d'un jeu de sport où le choix du personnage, mais aussi celui de la raquette, sont déterminants. Mario et tous les autres personnages jouables possèdent un style de jeu et des statistiques propres, bien connus des fans de la série. Désormais, il ne suffit plus d'effectuer le bon mouvement ; le choix stratégique de la raquette est tout aussi important. Chaque raquette ayant ses propres caractéristiques, le joueur découvrira très vite que les bons choix permettent de construire progressivement un match passionnant, voire plus encore.

Cependant, il ne faut pas se précipiter. Il ne s'agit pas des capacités telles que nous les avons découvertes et utilisées dans Mario Tennis Aces . Dans Mario Tennis Fever, les capacités sont indissociables d'un mécanisme de jeu central : les raquettes frénétiques. D'une simple pression sur un bouton, le personnage que l'on contrôle peut lancer un Coup Fièvre sur son adversaire. Ce coup est plus puissant qu'un coup normal et offre un effet différent selon le type de raquette utilisée. Ainsi, on peut voir des flammes jaillir du camp adverse, des mini-volcans exploser et cracher de la lave, et bien d'autres effets qui peuvent faire la différence lorsque la partie atteint un tournant. De plus, dans certaines circonstances, un joueur peut repousser un tir de Fièvre et en retourner l'effet négatif contre son adversaire. Le jeu parvient ainsi, avec ingéniosité, à offrir à chaque joueur des chances égales de victoire. Et heureusement, toutes ces capacités, associées aux raquettes, ne sont pas disponibles dès le départ, contrairement à Mario Tennis Fever. Le joueur devra se démener pour débloquer toutes les raquettes et tous les personnages. Cela se fera principalement en mode hors ligne, mais aussi en mode Aventure, qui fait son grand retour et se présente sous un jour bien plus renouvelé, frais et amusant que celui d'Aces. Il faut d'ailleurs signaler Mario Tennis Fever est tout simplement magnifique. Ses graphismes époustouflants et colorés, ses animations de personnages excellentes et ses super coups raffinés, dont les effets sont visibles directement sur le court, sont véritablement impressionnants.

Un mode aventure charmant.
Mais reprenons depuis le début. À la veille du grand tournoi de tennis du Royaume Champignon, l'un des participants tombe gravement malade, mettant le championnat en péril. Et alors que tout semble perdu, la solution surgit là où personne ne l'attend – ou, peut-être, ne peut l'attendre. Une fois de plus, le duo destructeur, Wario et Waluigi, réapparaissent devant Mario et ses amis, leur proposant un voyage. Un voyage vers une île isolée, où pousse le fruit d'or capable de guérir le joueur malade. Mario et ses compagnons décident de leur faire confiance et de se rendre sur l'île, où ils tomberont eux aussi sous l'emprise d'une créature maléfique. Et s'ils avaient réussi à s'emparer du fruit d'or ? L'entité maléfique les aurait alors transportés dans le passé, les transformant en bébés. Et c'est ainsi que Bébé Mario, Bébé Luigi et les autres bébés personnages que l'on découvre pour la première fois se lancent dans une mission : guérir le joueur malade, mais aussi vaincre cette force qui menace de les ramener à leur forme originelle. Comme dans Mario Tennis Aces, le mode Aventure vient compléter le jeu en proposant une histoire qui s'appuie sur les mécaniques de jeu classiques. Comparé à son prédécesseur, le mode Aventure de Mario Tennis Fever est nettement plus abouti. L'histoire dure environ cinq heures, voire un peu moins pour les joueurs qui ne suivront pas l'intégralité du programme d'entraînement à l'Académie de tennis.

Ce jeu de cinq heures, cependant, est une expérience hilarante et riche en gameplay qui ne manquera pas de captiver le joueur. Commençons par parler des Bébés eux-mêmes. La dernière fois qu'un jeu leur a donné un rôle aussi important, c'était dans Mario et Luigi : Les Frères du Temps, où les versions bébés des deux protagonistes ont fait une entrée triomphale. Les voilà de retour pour nous faire rire aux éclats grâce à leurs expressions et leurs interactions avec les autres personnages. La partie de l'histoire qui amène les Bébés sur l'île nous éloigne quelque peu du terrain habituel et nous plonge dans une série de mini-jeux variés. Ces mini-jeux sont conçus pour ne pas lasser le joueur avec des objectifs de victoire trop élevés, mais aussi pour lui permettre de bien comprendre les mouvements appris et de les utiliser pour surmonter les obstacles. En cinq heures, le joueur peut s'amuser tout en débloquant des personnages et des raquettes qu'il pourra utiliser dans les autres modes de jeu. Nous faisons bien sûr référence aux autres modes de jeu disponibles, qui enrichissent considérablement l'expérience et la rendent tout aussi divertissante que son prédécesseur. Les modes Tournoi, Jeu libre et Swing, déjà présents dans Aces, offrent une expérience de jeu à la fois ludique et familière. Cette fois-ci, le jeu se contente d'une meilleure organisation de son menu principal : les modes disponibles concernent uniquement le mode solo, tandis que des options distinctes sont proposées pour le multijoueur local et en ligne.

Les classiques toujours de la partie.
Comme vous pouvez l'imaginer, le mode Tournoi propose trois niveaux de difficulté : la Coupe Champignon (facile), la Coupe Fleur (moyen) et la Coupe Étoile (difficile). Huit personnages du jeu s'affrontent, le joueur rencontrant à tour de rôle les vainqueurs des tours précédents jusqu'à la finale. Ce mode permet aux joueurs de mieux appréhender les mécaniques du jeu et, bien sûr, de débloquer des personnages comme les versions Bébé de Wario et Waluigi à chaque victoire en Coupe Étoile, en simple comme en double. Le mode Jeu libre est un jeu simple, sans tournois ni même les mécaniques de jeu avancées. Les joueurs peuvent y choisir le terrain, le type et la durée de la partie, le nombre de raquettes utilisées et même le type de balle. Contrairement à Aces, CAMELOT offre une liberté totale pour profiter pleinement de ce mode, que ce soit contre l'IA ou en coopération locale avec d'autres joueurs. Nous avons eu l'occasion de jouer à deux, en utilisant les deux manettes Joy-Con 2 fournies avec la console. Bien que l'écran partagé soit un mal nécessaire pour le jeu en local, la configuration de la caméra permet aux joueurs de se concentrer sur les parties de l'écran qui les intéressent et de profiter pleinement de la partie. La jouabilité est très fluide, les déplacements dans l'espace sont naturels et les boutons des manettes fonctionnent correctement la plupart du temps. Bien sûr, les joueurs aux grandes mains auront probablement encore des difficultés avec les petits boutons de la manette, ce qui les obligera à trouver d'autres moyens de la contrôler, comme l'utilisation de la manette Pro, ou même la prise en main avec les Joy-Con de la Switch originale branchés. Après tout, Mario Tennis: Fever permet de se connecter à d'autres Switch 2 en local... mais aussi à la première Switch via la fonction GameShare. Malheureusement, nos tests avec la Switch originale dans ce mode n'ont pas été des plus concluants, notamment à cause du champ de vision réduit pour maintenir une réactivité optimale, et des fréquents décalages qui empêchent les joueurs sur Switch originale d'exécuter les mouvements instantanément.

Enfin, le mode Swing fait son grand retour : grâce à la détection de mouvements, il transforme les Joy-Con 2 en raquettes et nous permet d'incarner… Federer à la place de Mario ou l'un des autres personnages du jeu. À l'instar du mode Aces, il s'agit d'un mode qui permettra aux joueurs de s'amuser un moment, même s'il reste un ajout gadget qui existe simplement pour le plaisir d'exister, sans transformer particulièrement l'expérience de jeu globale. Ce qui nous a vraiment enthousiasmés, cependant, c'est l'ajout de deux modes de jeu dédiés aux défis… d'un genre différent. Le mode Mix It Up propose des matchs uniques et des défis de score, similaires à ce que le joueur peut expérimenter de manière fragmentaire en mode Aventure. Ce qui ressemble davantage à des mini-jeux dans ce mode est ici présenté de façon plus aboutie, offrant au joueur une expérience véritablement intéressante et originale. Le joueur souhaitant débloquer tout le contenu du jeu doit s'essayer au mode Mix It Up avant de passer au mode suivant, plus exigeant : les Tours d'Épreuve. Trois tours, dix étages et trente défis différents au total, reprenant la logique des courses de Mix It Up, mais avec des conditions spécifiques pour chacun. Nous avions déjà vu un système similaire dans Aces, intégré au scénario, ce qui nous avait probablement désorientés et laissés sur notre faim ; ce qui n'est pas le cas ici. Ce sont des défis ingénieusement conçus qui exigent une parfaite maîtrise des mécanismes du jeu et qui, une fois relevés, vous récompensent par d'importants bonus à débloquer. Seul bémol : ils sont exclusivement solo, privant ainsi deux joueurs au moins de la possibilité de découvrir un mode légèrement différent, mais plus intense.

VERDICT
Mario Tennis Fever est un jeu qui nous a fait passer un excellent moment. Il semble avoir corrigé les défauts de son prédécesseur, offrant une expérience de tennis unique au Royaume Champignon. Bien qu'il s'agisse d'un spin-off, d'un jeu de sport, il reste un jeu de tennis qui allie avec brio et originalité la magie du tennis et l'univers de Mario.