Sud-Vietnam, avril 1975. Les Américains sont contraints d'abandonner la lutte contre le communisme. Un général sud-vietnamien charge son fidèle capitaine d'établir une liste de personnes pouvant fuir à bord de l'un des derniers avions quittant Saïgon pour l'Amérique. La tension est palpable lorsque leur avion est attaqué, forçant les réfugiés à se mettre à couvert en attendant un autre appareil. L'attaque coûte la vie à certains, dont Linh, la femme de Bon, et leur bébé, Duc. Finalement, ils parviennent à s'enfuir aux États-Unis, où beaucoup refont leur vie à Los Angeles. Ce capitaine est un cas particulier. Il est le fils illégitime – surtout, ne le lui dites pas ! – d'un prêtre français et d'une mère vietnamienne pauvre. Il est né, après tout, dans le nord du pays, cette région d'où les communistes conquièrent le territoire. Adolescent, le capitaine a tissé des liens indéfectibles avec ses contemporains, Bon et Man. Man est un révolutionnaire fervent qui combat aux côtés des communistes. Aux États-Unis, le capitaine demeure le bras droit du général. Ce que ce dernier ignore, c'est que les sympathies du capitaine vont en réalité aux révolutionnaires. C'est un homme à double visage. Pour convaincre le général de sa loyauté, le capitaine est contraint de se salir les mains. Parallèlement, grâce à un contact à Paris, il communique avec Man et lui transmet des informations sur les plans des réfugiés vietnamiens visant à lancer une contre-attaque via la Thaïlande et à renverser le régime communiste. Une fois qu'une petite armée est formée pour rejoindre les guérilleros vietnamiens en Thaïlande, Bon et le capitaine s'y joignent. Man est loin d'être satisfait : il ordonne au capitaine de rester aux États-Unis et de poursuivre sa mission d'espionnage. Le capitaine ignore cet ordre, déterminé à protéger son frère de sang, Bon, à tout prix. La mission en Asie n'a commencé que depuis quelques semaines lorsque l'unité de Bon et du capitaine est submergée. Tous deux sont alors soumis à d'énormes épreuves. Ils croisent d'anciennes connaissances dans le camp où ils sont détenus. Cependant, le capitaine se voit offrir une chance de quitter cet endroit terrible. Cela est possible s'il connaît la réponse à la question : « Qu'y a-t-il de plus important que l'indépendance et la liberté ? » Malheureusement, il doit donner exactement la réponse que le commandant du camp attend de lui...

« Le Sympathisant » de Viet Thanh Nguyen est un récit poignant de la guerre du Vietnam, raconté sous forme de confession. Nguyen a choisi ce format narratif, à travers un narrateur anonyme, car tous les prisonniers du Viet Cong étaient envoyés dans des camps de rééducation où ils devaient rédiger leurs aveux. L'auteur, tisse une histoire complexe du point de vue d'un Vietnamien. Pour la rendre plus captivante, il en fait un espion du Viet Cong infiltré au sein du gouvernement militaire du Sud-Vietnam. On découvre le passé de notre narrateur avant la guerre. Éduqué aux États-Unis, il connaissait certaines coutumes américaines avant le début du conflit. C'est grâce à cette connaissance qu'il a pu devenir fonctionnaire. Notre narrateur et les hauts responsables avec lesquels il travaillait ont échappé au conflit grâce aux efforts d'évacuation américains. La version de Nguyen de la chute de Saïgon est celle d'un véritable enfer pour le peuple vietnamien. Ils se sont retrouvés en Californie, tentant de se reconstruire une vie, avec peu d'aide américaine. En tant qu'espion, il surveillait ses plus hauts responsables et faisait son rapport au Viet Cong. Nguyen excelle à décrire le quotidien d'un Vietnamien vivant en Amérique, avant et après la guerre. De plus, il nous offre des aperçus de la vie au Vietnam avant et pendant le conflit. Son écriture est si vivante qu'elle en est presque palpable : on sent la puanteur, on sent la crasse, on entend les explosions assourdissantes. Nguyen souhaitait écrire un roman qui mette en lumière la triste réalité : pour les Américains, la présence d'un Vietnamien est encore synonyme de guerre. La colère et la violence de la guerre, les idées fausses et les malentendus à son sujet se sont abattus sur nos soldats de retour et les réfugiés vietnamiens. Aujourd'hui encore, ces derniers souffrent de cette colère injustifiée. L'adaptation insuffle un humour inattendu à son récit, la transformant en tragi-comédie et le rendant plus accessible. Le dessin est bien sur au diapason du récit.

VERDICT
« Le Sympathisant » est un ouvrage intéressant où l'auteur s'est largement inspiré de faits réels pour créer cette fiction. Ce premier roman lui a valu le prix Pulitzer (2016) et de nombreuses autres récompenses. C'est un récit bouleversant.

Date de parution : 04 Décembre 2025
Editions : Philéas