De nos jours, les constructeurs de processeurs se battent sur le terrain des performances sans vraiment tenir compte de la consommation. On en arrive donc très vite à des 69w, 89w voir 129w pour les modèles « high end ».

Heureusement, il existe le marché des ordinateurs portables qui, étant ce qu’il est, nécessite des processeurs performants mais ayant avant tout une faible consommation. On a donc chez les deux principaux acteurs du domaine « Intel & AMD » un gamme réservée. La dernière génération de processeurs (core2duo t5xxx / t7xxx & turion x2) issus de cette branche nécessitent entre 35w et 39w mais malgré cette faible consommation, nos chers portables n’ont guère une autonomie exceptionnelle; Les batteries n’ayant guère évolué ces dernières années. On se retrouve donc avec des machines de guerre incapable de tenir plus de 3h en idle et 1h30 à plein régime sans oublier qu’un composant supplémentaire tel qu’un circuit graphique digne de ce nom réduira encore les performances de votre portable.

Un des facteurs déterminant la consommation d’un processeur est la tension qui lui est appliquée. Je vous propose donc ce qu’il se passe lorsque cette-ci est réduite sur une plateforme de type centrino dernière génération.

Matériel de test :



Software :

On commence donc par chercher la tension la plus basse qu’il est possible d’atteindre à fréquence minimale et maximale. Bien sûr tout cela dépend de la qualité du die du processeur et de son stepping mais cela permet de se donner une idée de la capacité globale du core.

On se rend compte qu’il est impossible de baisser la tension sous la barre des 0.95v. Dommage quand on sait qu’un dothan 2gigz était capable de descendre sous la barre des 0.8v @ 1gigz…

Un rapide tour sur notebook review nous apprend que la limite du merom se situe à 1.05v dans la majorité des cas même s’il y a des cas où on n’arrive à pas descendre en dessous de 1.1v. Nous validons la fréquence avec un test « OCCT » de 30min qui est vérifié dans 99% des cas. 1.0375v semble être donc la limite pour notre petit combattant ce qui est déjà mieux que la moyenne.

Maintenant analysons l’impact de cette tension sur le système :

1°) Température :



On gagne 16° par rapport à la tension initiale ce qui est impressionnant et très appréciable. La perte est d’environ 1 degré par tranche de 0.0125v. Les ordinateurs portables étant des systèmes qui chauffent énormément, on peut s’estimer heureux d’un tel résultat.

2°) Consommation



Ici on assiste à une chute de près de 30%. Pour les plus écologistes d’entre nous cette opération pourra vous apporter une certaine satisfaction mais il faut surtout noter l’impact sur l’autonomie de la machine n’est pas négligeable. On passe de 60 minutes d’autonomie à 84 minutes, soit un gain de 24 minutes qui pourrait être multiplié par deux avec l’utilisation d’une batterie 12 cellules. Un portable capable de tenir près de 3h en utilisation intensive, voilà qui commence à être intéressant.

3°) Perfomance



On pourrait redouter une perte de performance mais il n’en est rien. Le temps de calcul sous super pi reste identique ainsi que le score général de la machine sous 3dmark05.

Trouver la tension idéale pour votre processeur sera fastidieux et le gain ne sera pas extraordinaire mais non négligeable. Est-ce intéressant ? Oui. Est-ce nécessaire ? Non. On ne pourra qu’encourager les constructeurs à tester les processeurs, l’opération relevant du parcours du combattant pour un utilisateur lambda, avant de les assembler afin d’appliquer la tension strictement nécessaire au bon fonctionnement de la puce.

On pourrait par contre se demander ce qui justifie cette tension d’alimentation à 1.25v qui ne semble pas être nécessaire ? La limitation sur le voltage minimal est-elle elle aussi nécessaire ou pourrait-on gagner aussi de précieuses minutes ?

Pourrait-on enfin voir des processeurs « basse consommation » digne de nom ? Les séries ULV n’étant jamais que des merom certes avec une tension inférieure mais avec une fréquence bien inférieure et vendus à prix d’or.