Bill Gates, coprésident de la Fondation Bill & Melinda Gates, pressera jeudi les gouvernements, les donateurs, les chercheurs, les groupes de fermiers, les environnementalistes et d'autres acteurs de mettre de côté les vieilles divisions et de réunir leurs forces pour aider des millions de familles parmi les fermiers les plus pauvres du monde à stimuler leurs rendements et leurs revenus afin qu'ils puissent sortir eux-mêmes de la faim et de la pauvreté. M. Gates affirmera que l'effort doit être guidé par les fermiers eux-mêmes, s'adapter aux situations locales et être durable au point de vue économique et environnemental.

Pour son premier grand discours concernant le développement agricole, M. Gates prendra la parole lors du Prix mondial de l'alimentation (<< World Food Prize >>) dans la ville de Des Moines, dans l'État d'Iowa, et il présentera la vision de la fondation, qui comprend des investissements dans de meilleures graines, des formations, l'accès au marché et des politiques qui soutiennent les petits fermiers. M. Gates annoncera également neuf subventions de la fondation d'un montant total de 120 millions USD qui illustrent l'étendue des efforts nécessaires pour donner les moyens à des millions de petits fermiers pour grandir suffisamment afin de construire des vies meilleures et plus saines.

<< Melinda et moi sommes convaincus que le fait d'aider les petits exploitants agricoles les plus pauvres à cultiver plus de récoltes et à les introduire sur le marché représente le seul et le plus puissant des leviers du monde pour diminuer la faim et la pauvreté >>, affirmera M. Gates, d'après un brouillon de son discours.
Après son discours, M. Gates sera rejoint sur scène par le lauréat du Prix mondial de l'alimentation 2009, le Dr. Gebisa Ejeta, un chercheur éthiopien renommé qui étudie le sorgho, qui a été récompensé pour son travail visant à mettre au point des hybrides résistants à la sècheresse et à la mauvaise herbe Striga -- des progrès qui ont permis l'augmentation de la sécurité alimentaire pour des centaines de millions d'Africains.

Les nouvelles subventions de la fondation comprennent le financement de légumes qui fixent l'azote dans la terre, de variétés de sorgho et de millets au rendement supérieur et de nouvelles variétés de patates douces qui résistent aux organismes nuisibles et contiennent un taux plus élevé de vitamines. D'autres projets aideront : l'Alliance pour une révolution verte en Afrique (Alliance for a Green Revolution in Africa) à soutenir les gouvernements africains dans la mise en place de mesures favorables aux petits fermiers ; à transmettre des informations aux fermiers par radio et téléphone cellulaire ; à soutenir les programmes d'alimentation dans les écoles ; à fournir des formations et des ressources auxquelles les gouvernements africains puissent avoir recours dans le cadre de leurs efforts de réglementation des biotechnologies ; à aider les femmes fermières en Inde à gérer de façon durable leurs terres et leurs ressources en eau. Jusqu'à présent, la fondation a engagé 1,4 milliard USD dans des efforts de développement agricole.

M. Gates affirmera que le monde devrait s'inspirer de la transformation agricole en Amérique latine et en Asie entre les années 60 et les années 80, période baptisée Révolution verte et qui a évité la famine, sauvé des centaines de millions de vies et alimenté le développement économique général.

Mais M. Gates mettra en garde les scientifiques, gouvernements et autres acteurs sur le fait que, dans leurs efforts pour reproduire les réussites de la Révolution verte originale, ils doivent faire attention à ne pas répéter ses erreurs, telles que l'utilisation excessive de fertilisants et de l'irrigation.

<< La prochaine Révolution verte doit être plus verte que la première >>, affirmera M. Gates. << Elle doit être guidée par les petits fermiers, adaptée aux situations locales et durable au point de vue économique et environnemental >>.

D'après la Banque mondiale, les trois quarts du milliard de personnes vivant dans une pauvreté extrême dépendent de l'agriculture comme moyen d'existence. Plus d'un milliard de personnes souffrent de faim chronique dans le monde en développement. Dans les régions les plus pauvres de la planète, les petits fermiers doivent souvent faire face à des conditions difficiles, y compris les sols épuisés, les organismes nuisibles, la sècheresse, les maladies et le manque d'eau. Même s'ils parviennent à tirer un excédent de leurs cultures, ils n'ont souvent pas accès à un marché fiable sur lequel ils pourraient le vendre.

Malgré ces difficultés, il existe des raisons de rester optimistes dans la lutte contre la faim. Après deux décennies de négligence, l'attention du monde se concentre à nouveau sur le développement agricole. Le groupe G20 des plus grands donateurs et nations en développement s'est récemment engagé à hauteur de 22 milliards USD sur trois ans pour aider à résoudre le problème de la faim mondiale en soutenant les petits fermiers dans le monde en développement.

<< C'est fantastique que les nations donatrices se concentrent actuellement sur ce problème >>, déclarera M. Gates. << Mais il faut qu'elles précisent clairement ce que représentent ces 22 milliards USD - quelle part provient des vieilles fortunes et quelle part des nouvelles, quand pourront-elles les dépenser et quand en feront-elles plus ? >>

M. Gates affirmera que d'importantes percées dans la lutte contre la faim et la pauvreté sont à présent à portée de main, mais il mettra toutefois en garde contre le fait que le progrès vers la diminution de la faim mondiale est << compromis par un différend idéologique qui menace de diviser le mouvement en deux >>. D'un côté, dira-t-il, il existe des groupes qui soutiennent les solutions technologiques pour augmenter la productivité de l'agriculture sans prêter véritablement attention aux problèmes liés à l'environnement et à la durabilité. De l'autre côté, il y a ceux qui réagissent négativement à tout accent mis sur la productivité.

<< C'est un faux choix et il est dangereux pour le terrain >>, déclarera M. Gates. << Il bloque les véritables avancées. Il alimente l'hostilité parmi les personnes qui ont besoin de travailler ensemble. Et il rend difficile le lancement d'un programme complet pour aider les fermiers pauvres. Le fait est que nous avons besoin aussi bien de la productivité que de la durabilité -- et il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas avoir les deux. >>

M. Gates expliquera que la fondation soutient actuellement la recherche sur des cultures pouvant supporter la sècheresse et les inondations afin que les fermiers pauvres puissent s'adapter au changement climatique. Elle soutient aussi un effort innovant aux côtés du Programme alimentaire mondial (World Food Programme, WFP) pour acheter de la nourriture aux petits fermiers dans les pays en développement destinée à l'aide alimentaire. WFP a déjà acheté 17 000 tonnes de nourriture à des petits fermiers dans le cadre du programme, reliant nombre d'entre eux aux marchés pour la première fois.

M. Gates affirmera que la fondation ne défend aucune méthode scientifique en particulier. << Ces technologies doivent bien entendu faire l'objet d'une vérification scientifique rigoureuse pour s'assurer qu'elles sont sans dangers et efficaces. La responsabilité de choisir la façon la plus sûre et la plus performante d'aider à alimenter leurs pays revient aux gouvernements, aux fermiers et aux citoyens -- informés par une science excellente >>, déclarera M. Gates.
M. Gates rendra également hommage au Dr. Norman Borlaug, lauréat du Prix Nobel en 1970 pour son travail avant-gardiste qui a permis d'accroître la production agricole dans le monde en développement, et qui s'est éteint le 12 septembre dernier.
<< Ce décès est une source de tristesse, mais sa vie devrait nous rendre optimistes >>, dira M. Gates. << Non seulement il a montré à l'humanité comment obtenir plus de nourriture de la terre - mais il a aussi prouvé que l'exploitation agricole a le pouvoir d'améliorer la vie des pauvres. C'est une leçon que le monde réapprend aujourd'hui avec gratitude. >>

Fondation Bill & Melinda Gates

Guidée par sa croyance en l'égalité de la valeur de chaque vie, la Fondation Bill & Melinda Gates travaille à aider tout un chacun à mener une vie saine et productive. Dans les pays en développement, la Fondation s'emploie à améliorer la santé des habitants et à leur donner une chance de sortir de la faim et de la misère. Aux États-Unis, elle fait en sorte que toutes les personnes, et tout particulièrement les plus démunies, aient accès aux occasions dont elles ont besoin pour réussir leurs études et leur vie. La Fondation a son siège social à Seattle, aux États-Unis, et est dirigée par Jeff Raikes, directeur général, et William H. Gates Sr., coprésident, sous la direction de Bill et Melinda Gates et de Warren Buffett. Pour en savoir plus sur la Fondation, veuillez consulter la page http://www.gatesfoundation.org.