Snapdragon Satellite est l'une des technologies les plus intéressantes jamais lancées par Qualcomm lors du MWC 2023 . Comme déjà vu sur l'iPhone , les smartphones Android pourront bientôt communiquer par satellite partout dans le monde, même dans les zones non couvertes par le signal mobile terrestre. Une petite révolution pour le monde des communications mobiles, qui va pourtant commencer à petits pas au cours de cette année. La technologie Snapdragon Satellite est le fruit d'une collaboration entre Qualcomm et Iridium , qui a mis à disposition sa constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO) qui exploitent le spectre de la bande L. L'infrastructure promet d'être fiable, à faible consommation et à faible latence, afin d'optimiser la connectivité par satellite pour tout type d'appareil. De toute évidence, Qualcomm se concentre sur les smartphones , qui grâce à l'infrastructure Snapdragon Satellite pourront envoyer et recevoir des SMS via satellite . Pour la première fois, la fonction sera réservée uniquement aux smartphones haut de gamme , ceux équipés du SoC Snapdragon 8 Gen 2 et Gen 3 ou du nouveau modem Snapdragon X75 , mais la société a déjà prévu que le support s'étendra à toutes les bandes du marché. au cours des années. D'ici peu, la technologie Satellite débarquera également sur les appareils d'entrée de gamme, afin de maximiser sa diffusion. Le plus important est qu'il ne sera pas nécessaire d'avoir du matériel supplémentaire à celui déjà utilisé actuellement. Les smartphones équipés de puces Qualcomm utiliseront le modem et les antennes intégrés de l'appareil pour se connecter au réseau satellite d'Iridium. Bref, ne vous attendez pas à voir des produits aux dimensions plus importantes ou avec des antennes étranges qui poussent de toutes parts.

Mais attention, car il faudra pointer physiquement le smartphone vers l'un des satellites Iridium afin d'établir la connexion et recevoir ou envoyer des messages. La procédure sera très simple et intuitive : l'interface sur l'écran du smartphone guidera l'utilisateur vers la bonne orientation, en indiquant la position du satellite le plus proche. Le système fonctionnera directement avec votre numéro de téléphone portable , donc dans ce cas également, il ne sera pas nécessaire de souscrire à d'autres services ou d'utiliser des cartes SIM spécifiques. La collaboration entre Qualcomm, Iridium et les opérateurs terrestres permettra d'acheminer les messages satellites de manière absolument transparente pour l'utilisateur, simplifiant grandement l'utilisation de la technologie Snapdragon Satellite.

Comment ça marche

Pour le moment, Qualcomm a confirmé que seuls les messages texte peuvent être utilisés pour les communications par satellite . Pas de photos et pas de vidéos, et bien sûr pas d'appels vocaux non plus. La localisation de l'utilisateur sera également liée aux SMS , afin d'identifier précisément sa position sur la planète. Grâce au support des principaux systèmes de localisation par satellite (GPS, Galileo, GLONASS, etc.), la position sera très précise, avec une approximation d'environ trois mètres. En pratique, le système devrait fonctionner ainsi. L'utilisateur qui souhaite envoyer un message par satellite doit activer la localisation sur son smartphone, lancer la connexion au satellite , pointer le smartphone vers le satellite le plus proche puis envoyer le SMS. Il faudra une ou deux secondes pour envoyer, donc des temps très rapides.

Discours légèrement différent pour la réception d'un message satellite. Dans ce cas, si l'utilisateur n'a pas de connexion déjà établie avec le satellite le plus proche, il recevra d'abord une alerte lui indiquant qu'il a un nouveau message satellite à lire. À ce stade, il sera nécessaire de faire la même procédure déjà expliquée (démarrer la connexion, viser le bon satellite et attendre la réception) afin de lire le message. Pour faire une comparaison, on peut dire que le mécanisme sera similaire à celui du répondeur , qui nous signale que nous avons reçu un nouveau message et ensuite c'est à nous d'accéder au répondeur pour pouvoir l'écouter .

Ce qui peut être fait

La connectivité par satellite est particulièrement utile pour les urgences . Grâce à Snapdragon Satellite, il sera possible d'envoyer des messages d'urgence à tout moment et n'importe où. Le message contiendra la position précise de l'utilisateur, qui pourra donc être secouru au plus vite en cas de danger. La constellation Iridium compte déjà 66 satellites en orbite et d'autres seront bientôt lancés pour augmenter encore la couverture. De plus, la société possède déjà des licences pour opérer dans la plupart des pays du monde, le système est donc prêt à être utilisé. Il y a actuellement plus de 2 millions d'utilisateurs qui profitent déjà de la connectivité satellite d'Iridium, qui pourraient facilement devenir des centaines de millions avec le lancement de la technologie Snapdragon Satellite. Selon les tests effectués jusqu'à présent, la fiabilité de la connexion entre les smartphones et les satellites Iridium est très bonne, voire meilleure que prévu. Cela aidera certainement de nombreux utilisateurs d'Android en situation d'urgence, qui pourront compter sur un nouveau mode de communication pour recevoir de l'aide. Il faut également souligner le côté autonomie , qui pour les connexions par satellite ne posera pas de problème. Lorsque vous n'utilisez pas la fonction satellite, il n'y a aucun impact sur la batterie. Le système ne consomme de l'énergie que lors de son utilisation, et reste d'une consommation très limitée.

Quand arrivera-t-il et combien cela coûtera-t-il

Snapdragon Satellite sera disponible dans le commerce et arrivera sur certains smartphones plus tard cette année . Francesco Grilli de Qualcomm a évoqué une date très proche, probablement septembre 2023 . La prise en charge de la connectivité satellite sera activée grâce à une simple mise à jour logicielle sur les smartphones compatibles, aucune autre modification matérielle n'est à effectuer. Comme mentionné au début, les premiers à recevoir du support seront les smartphones premium. Il y a déjà des essais en cours avec Honor , Motorola , Nothing , OPPO , vivo et Xiaomi , nous pouvons donc nous attendre à ce que certains des produits haut de gamme de ces marques soient prêts pour Snapdragon Satellite plus tard cette année. Quant au prix , il n'y a pas d'informations précises. Qualcomm a déclaré que les fonctionnalités de messagerie d'urgence seront gratuites , les coûts étant supportés par les opérateurs ou les équipementiers. Mais le potentiel de la plate-forme est très élevé, nous pouvons donc également nous attendre à des services payants dans un avenir proche.

Lorsque la technologie satellitaire sera suffisamment répandue, d'autres fonctionnalités seront également activées, comme les appels vocaux ou l'envoi de photos et de vidéos . Ce seront probablement les fonctions payantes, qui ne peuvent être utilisées qu'avec un abonnement particulier. De plus, Qualcomm lui-même pourrait encore étendre l'utilisation des fonctions satellites en s'appuyant sur d'autres opérateurs en plus d'Iridium. Dans les projets de l'entreprise, il existe déjà une volonté de prendre en charge les réseaux non terrestres 5G (NTN) , nous nous attendons donc à une évolution rapide du système Snapdragon Satellite au cours des prochaines années.