400 millions d'utilisateurs actifs hebdomadaires, 2 millions d'utilisateurs professionnels payants et Softbank s'apprête à investir bientôt 40 milliards de dollars, pour porter la valorisation de l'entreprise à 300 milliards de dollars. Ce sont les chiffres réalisés cette semaine par OpenAI grâce à ChatGPT et ses autres services, et juste après une période plutôt animée, qui a d'abord vu l'impact dévastateur de DeepSeek sur les marchés boursiers occidentaux (et sur la valorisation de NVIDIA , qui a vu brûler 600 milliards de dollars) puis l'offre de rachat d' Elon Musk (rejetée). Le directeur de l'exploitation (COO) de la société, Brad Lightcap , l'a révélé dans une interview avec CNBC dans laquelle nous découvrons des informations intéressantes en coulisses. Lightcap révèle en effet que le succès d'OpenAI est aussi en grande partie dû à un phénomène inattendu pour ce genre de technologie : le bouche-à-oreille . Les utilisateurs constatent apparemment l’efficacité des services d’OpenAI à la maison ou par l’intermédiaire de leurs amis, ce qui les incite à les recommander aux entreprises pour lesquelles ils travaillent. L'événement a conduit à un doublement du nombre d' utilisateurs professionnels payants de septembre à aujourd'hui (de 1 à 2 millions), et selon Lightcap, il s'agit d' une croissance « saine », avec une courbe « différente ».

Mais le phénomène est encore plus intéressant si l’on prend en compte le trafic des développeurs . Le responsable observe que la part de ce type d'utilisateurs a également doublé au cours des six derniers mois, quintuplé si l'on considère le dernier modèle qui « pense » o3 . Dans ce cas, cependant, l’impact de l’IA est potentiellement encore plus dévastateur, car elle pourrait devenir une technologie fondamentale pour les entreprises , comme les services cloud . Des entreprises comme Uber, Morgan Stanley et Moderna intègrent déjà les services d’IA d’OpenAI dans leurs applications, mais la croissance ne fait que commencer. Dans l'interview, Lightcap parle également de DeepSeek, mais sans s'attarder sur les frictions récentes. Les observateurs attentifs se rappelleront qu'OpenAI accusait l'entreprise chinoise d'avoir mal entraîné ses modèles en utilisant une technique appelée distillation (qui permet de transférer des connaissances d'un modèle plus grand, en l'occurrence celui d'OpenAI, vers un plus petit). Des accusations appuyées par plusieurs indices, notamment le fait que lorsqu'on a demandé à DeepSeek V3 de quel modèle il s'agissait, il a répondu « Je suis ChatGPT ».

Le responsable relance cependant avec grâce, une attitude qui est probablement possible étant donné qu'à la lumière des faits, DeepSeek n'a eu aucun impact sur OpenAI, ni même un impact positif, car c'est la preuve à quel point l'IA est entrée dans le débat public. Quoi qu’il en soit, la concurrence n’a pas changé « la façon dont OpenAI envisage l’open source, sa feuille de route ou ses plans de dépenses ». Les critiques noteront qu’OpenAI n’est peut-être pas exactement un champion dans l’ espace open source , mais néanmoins certaines de ses contributions sont extrêmement importantes, comme le modèle Whisper, que nous avons vu exploité admirablement par l’ application MacWhisper .