Champion des jeux vidéos mobiles et opérateur de la populaire messagerie WeChat, Tencent est devenu la semaine dernière le premier groupe technologique chinois à valoir 500 milliards de dollars, surpassant brièvement le californien Facebook. Le numéro un chinois de la vente en ligne, Alibaba, coté à Wall Street, est juste derrière, réduisant l'écart avec l'américain Amazon. Un coup de semonce symbolique pour les mastodontes de Silicon Valley, qui verrouillaient jusqu'ici le club des cinq premières valorisations boursières mondiales.

Leur succès «s'explique d'abord par le décollage de l'internet mobile», dopé par des fabricants chinois de téléphones à prix abordable, décrypte Shameen Prashantham, de l'école de commerce CEIBS à Shanghai. Quelque 724 millions de Chinois se connectent au web via leur portable, selon le gouvernement: de quoi gonfler spectaculairement les bases d'usagers et le volume des données collectées.