Non, c'est pas juste du charbon.
http://www.brita.net/ch/brita_informations.html?&L=12#2
Apparemment, plusieurs constructeurs de machines à café ou à expresso recommandent d'ailleurs les cartouches Brita (soit intégrées à la machine, soit dans les carafes).
C'est le cas de Saeco, mais aussi pour mon "perco" (terme impropre, mais bon, on est en Belgique, 'spa ) Braun.
Maintenant, il est fort possible que les cartouches Brita destinées spécialement à être intégrées dans une machine à café soient "dosées" différemment, mais les cartouches ordinaires n'en ont pas moins une certaine efficacité contre le calcaire